Los emprendedores somalíes que intentan reconstruir su país están invirtiendo en energía renovable para alimentar la red eléctrica de Somalia a través del desarrollo sostenible, pero el conflicto en curso y las finanzas limitadas crean desafíos importantes para este proyecto.
Durante el año pasado, Somalia se enfrentó a una cascada de desafíos. El grupo militante Al-Shabaab continúa lanzando ataques en todo el país, reforzado por la retirada en enero de los asesores militares estadounidenses de las Fuerzas Armadas de Somalia, y un conflicto en curso en Etiopía amenaza con socavar la estabilidad de Somalia. En abril, el presidente de Somalia, Mohamed Abdullahi Mohamed, también hizo un controvertido intento de extender su mandato por dos años, lo que provocó enfrentamientos en la capital de Somalia, Mogadiscio, y sumió a la nación en una crisis constitucional.
A pesar de estas dificultades, Somalia representa un entorno prometedor para un sector de la economía mundial en rápido desarrollo: la industria de las energías renovables. En particular, la comunidad internacional ha generado expectativas sobre el futuro de la energía solar y eólica en el país de África Oriental. Estas predicciones, a su vez, han alimentado las esperanzas de los empresarios en una nación cuya reputación de violencia política excluye muchas formas de inversión extranjera directa.
Ya en 2013, un documento de trabajo del Banco Africano de Desarrollo destacó una investigación que mostraba que Somalia tenía más «potencial eólico en tierra» que otros 21 países de África, incluidos Argelia, Egipto, Libia, Mauritania, Marruecos y Túnez. Según una hoja informativa elaborada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, más conocida como USAID, Somalia podría producir entre 30 y 45 mil megavatios de energía eólica y 2 mil kilovatios-hora por metro cuadrado de energía solar si el país alcanzara su capacidad máxima.
La tarea de desarrollar la infraestructura necesaria para que Somalia aproveche su posición única probablemente recaiga en los propios somalíes. Desde 1991, el sector privado ha supervisado el suministro de electricidad en Somalia mientras el asediado gobierno central de Mogadiscio lucha por ofrecer servicios públicos, una dinámica precaria que incentiva el espíritu empresarial.
BECO, la compañía eléctrica más grande de Somalia y el único proveedor en Mogadiscio y las ciudades de Barawa, Jowhar, Kismayo y Merca, comenzó a operar una granja solar muy cacareada en la capital somalí el año pasado. El sitio web de la empresa, que promociona su compromiso con la «energía respetuosa con el medio ambiente» y la «energía sostenible fiable», también menciona el lanzamiento de un «proyecto de granja solar de 10 MW» cuya relación con el parque solar de Mogadiscio, si existe, sigue sin estar clara.
Incluso cuando BECO se convierte en el rostro de la industria de las energías renovables en Somalia, la empresa se enfrenta a la competencia. La startup Samawat Energy, fundada en 2016, se anuncia a sí misma como «una empresa de energía renovable dirigida por mujeres y jóvenes» con el objetivo de «proporcionar soluciones solares asequibles, fuera de la red, para el hogar a los residentes en Somalia mediante el uso de un microarrendamiento, alquiler -to-propio sistema «.
Si bien BECO y Samawat Energy ya se están haciendo un nombre, la industria de las energías renovables en Somalia tiene espacio para crecer. Un artículo de 1991 en la revista científica Solar Energy dice que «el recurso eólico parece ser adecuado para la producción de energía en el 85 por ciento del país». REVE, una revista española centrada en la energía eólica, agregó en 2019 que “Somalia tiene uno de los potenciales combinados de energía eólica y solar más altos del planeta”.
Las finanzas representan el mayor obstáculo para que Somalia se dé cuenta de su potencial como centro de energía renovable. Aunque BECO planea aumentar la capacidad productiva de su granja solar de 8 megavatios a 100 para 2022, la expansión tiene un precio de 40 millones de dólares.
USAID estima el número de somalíes con acceso a la electricidad en un 16 por ciento, hablando del vacío que la energía solar y eólica podrían llenar. Sin embargo, dado que la deuda externa de Somalia se situó en 3.900 millones de dólares en 2020, cualquier esfuerzo para construir parques solares y eólicos a gran escala probablemente requerirá inversión extranjera directa.
The international community is taking steps in this direction. Lighting Africa, an initiative affiliated with the World Bank and financed in part by Italy and the Netherlands, has conducted “an in-depth off-grid solar market assessment” in Somalia in a bid “to improve the enabling environment for off-grid solar businesses, improve affordability, and protect consumers. ”
Lighting Africa’s research laid the groundwork for another World Bank program, the Somali Electricity Access Project, or SEAP. Under SEAP, 100 small businesses and 21,500 households in Somalia will receive “new stand-alone solar systems” by June 2022.
The significance of Lighting Africa and SEAP’s work notwithstanding, these initiatives will only extend the benefits of renewable energy to a fraction of Somalis. Samawat Energy’s website says that four fifths “of the population rely on solid biomass like coal, firewood, and kerosene,” contributing to the deadly effects of air pollution.
To guarantee every Somali access to electricity, improve public health, and relieve stress on the natural environment, Somalia’s electric utilities and the international community will have to invest far more resources in renewable energy.
A third World Bank undertaking, the Somali Business Catalytic Fund, or SBCF, offers a model for how a campaign to expand the availability of renewable energy in Somalia might proceed. The SBCF gave a $ 75,000 grant to Solargen Technologies, a Kenyan-Somali company, to distribute “solar systems” to Somalis. Despite the small size of the grant, it demonstrates how a partnership between Somali entrepreneurs and international organizations could function.
The international community recognizes not only the potential of solar and wind power in Somalia but also the appetite and need for renewable energy in the East African nation. Somali businesses likewise stand ready to strengthen the renewable energy industry’s toehold in the country. To achieve this goal, however, they will need foreign direct investment.
Austin Bodetti is a writer specializing in the Arab world. His work has appeared in The Daily Beast, USA Today, Vox, and Wired. Any opinion or analysis expressed in his work by him is by him alone and is not associated with any other entity with the exception of appropriate source attribution.
