La energía limpia se ha vuelto cada vez más barata gracias a una red global de instalaciones de investigación y fábricas. Eso ya se acabó.
La decisión del presidente Donald Trump del sábado de aplicar fuertes aranceles a Canadá, México y China señala el nacimiento de un nuevo régimen comercial global: uno centrado en protecciones nacionalistas, con repercusiones potencialmente costosas para los estadounidenses. Y aunque la energía limpia es un actor secundario en la guerra comercial del presidente, los aranceles podrían afectar especialmente a las industrias de energía solar, baterías, eólica y vehículos eléctricos.
“Probablemente ralentiza la transición energética porque aumenta los costos, especialmente los aranceles a China, y crea caos” en las cadenas de suministro, dijo David Victor, profesor de innovación y políticas públicas en la Universidad de California en San Diego. “Probablemente también introduce una gran cantidad de incertidumbre sobre la credibilidad de las reglas internacionales sobre inversión comercial, en la medida en que parezcan importar en absoluto”.
La orden de Trump, que está programada para entrar en vigencia el martes, impone un arancel del 25 por ciento a los bienes de Canadá y México y un arancel del 10 por ciento a las importaciones chinas. Impone un gravamen menor del 10 por ciento a las importaciones de petróleo canadiense.
Una hoja informativa de la Casa Blanca publicada el sábado por la noche calificó los aranceles como “una fuente poderosa y probada de influencia” para detener el flujo de inmigración y drogas como el fentanilo. La orden podría aumentar significativamente los precios de los bienes, y organizaciones como la Cámara de Comercio de Estados Unidos y el Instituto Americano del Petróleo plantearon preocupaciones sobre el impacto en la economía estadounidense.
“Los mercados energéticos están altamente integrados, y el comercio libre y justo a través de nuestras fronteras es fundamental para ofrecer energía asequible y confiable a los consumidores estadounidenses”, dijo el presidente y director ejecutivo de API, Mike Sommers, en un comunicado.
Los aranceles se aplican en un momento en que las industrias de energía limpia compiten por reducir los costos en un intento de desplazar a los combustibles fósiles, los principales impulsores del cambio climático.
El comercio ha sido una razón clave detrás de la disminución global de los costos de la energía limpia en las últimas décadas. El costo promedio de vida útil del almacenamiento a escala de servicios públicos cayó un 83 por ciento entre 2009 y 2024, incluso después de tener en cuenta un aumento posterior a la COVID en los costos de la energía solar, según Lazard, un banco de inversión. Los costos de la energía eólica terrestre bajaron un 65 por ciento durante ese tiempo.
Los aranceles amenazan esas ganancias. La Asociación Estadounidense de Energía Limpia, un grupo comercial, dijo que le preocupaba «que el aumento de los costos de los insumos para la producción de energía ejerza una presión al alza sobre los costos de la energía para el consumidor y disminuya nuestra capacidad para generar abundancia de energía».
“Si bien el combustible que utilizan la energía eólica y solar (complementado con el almacenamiento en baterías) es gratuito, algunas piezas de estas máquinas que aprovechan estos recursos renovables se fabrican en Canadá y México”, agregó el grupo.
Aproximadamente tres cuartas partes de las baterías de iones de litio del mundo se fabrican en China, según la Agencia Internacional de Energía.
Si bien muchos de los componentes utilizados en las turbinas eólicas terrestres se fabrican en el país, Canadá y México suministran gran parte del acero que se utiliza en Estados Unidos. El acero representa casi el 75 por ciento de la masa de una turbina eólica.
México es un centro emergente para la producción de vehículos eléctricos. General Motors está fabricando sus modelos Chevrolet Blazer y Equinox totalmente eléctricos al sur de la frontera. Canadá, por su parte, representa aproximadamente la mitad del níquel refinado, un componente clave para las baterías, que se consume en Estados Unidos.
Canadá, China y México son los principales fabricantes de componentes de la red eléctrica, como transformadores, disyuntores y cuadros de distribución, que son necesarios para modernizar la red y facilitar el crecimiento de la energía limpia.
“Es altamente disruptivo para la cadena de suministro global, y por supuesto también para la de energía limpia”, dijo Gernot Wagner, economista climático de la Escuela de Negocios de Columbia.
El enfoque de Trump en los aranceles no es del todo nuevo. La administración Biden también aplicó aranceles selectivos a los vehículos eléctricos chinos y las importaciones de energía solar fabricadas por empresas chinas en el sudeste asiático. Esas medidas apuntan a la tensión de larga data en las relaciones comerciales globales, en las que los países y las empresas sopesan los menores costos producidos por el comercio frente a la mayor resiliencia que surge de proteger a las industrias nacionales, dijo Wagner.
Pero cuando Biden intentó aplicar aranceles selectivos, los combinó con generosos subsidios para los fabricantes nacionales de energía limpia. Trump, por el contrario, se ha comprometido a recortar el gasto en energía limpia, apuntando a las inversiones realizadas por la administración Biden en energías renovables, vehículos eléctricos y otras tecnologías bajas en carbono.
Y a diferencia de Biden, Trump ha lanzado una red amplia con sus aranceles.
“Intervenciones generalizadas como esta son costosas”, dijo Wagner.
Los aranceles tienen el potencial de volverse en contra de Trump, dijo. La industria petrolera podría ser una de las principales perdedoras debido a las crecientes barreras comerciales, que podrían aumentar los costos de la gasolina y el diésel. La industria de los combustibles fósiles también es menos flexible en algunos aspectos que la emergente industria de la energía limpia, donde las cadenas de suministro están menos arraigadas. Es más fácil cambiar la fabricación de paneles solares, por ejemplo, que renovar una refinería que tradicionalmente procesa crudo pesado canadiense.
Pero eso es un pobre consuelo para las empresas de energía limpia, dijeron los analistas. Tal vez el mayor impacto de las medidas de Trump sea la incertidumbre que crean, complicando el cálculo de las empresas sobre dónde invertir.
«Es posible que veamos muchos aranceles en contra, pero también una erosión continua y básica de las reglas que han estado impidiendo que los países impongan aranceles», dijo Victor de la UC San Diego. «Eso podría terminar muy mal para el sistema de comercio mundial y, francamente, para la economía estadounidense».
