Con la apertura del parque agrícola fotovoltaico Symbizon, Vattenfall está dando el primer paso en los Países Bajos hacia la combinación de agricultura y paneles solares. Eric Tonnaer, responsable de diseño de proyectos agrícolas fotovoltaicos, está aplicando todas las lecciones que ha aprendido a nuevos proyectos agrícolas fotovoltaicos.
Casi todos los parques solares existentes en los Países Bajos son monofuncionales, lo que significa que se utilizan solo para la generación de energía. Con la creciente demanda de suficiente tierra para satisfacer diversos requisitos espaciales, la necesidad de un uso multifuncional de la tierra está aumentando. El gobierno holandés también prefiere que la tierra en la que se genera energía cumpla múltiples funciones. Una forma de garantizar que esto sea así es combinar la agricultura con los paneles solares. Esto conduce a la creación de parques agrícolas fotovoltaicos, también conocidos como parques agrícolas fotovoltaicos.
Durante un período de prácticas como parte de su programa de ciencias de la energía en la Universidad de Ámsterdam, Tonnaer investigó la simbiosis entre las industrias agrícola y energética en el proyecto solar a gran escala de Vattenfall. EspañolSe quedó en Vattenfall y, más de cinco años después, está viendo cómo sus investigaciones se materializan con la inauguración del parque fotovoltaico agrícola Symbizon cerca de Almere, en la provincia de Flevoland. «Con una capacidad instalada de 0,7 Mwp, este parque es bastante pequeño, pero esto es solo el principio».
Simbiosis
Las investigaciones demuestran que se puede lograr una mayor eficiencia energética si se aprovecha el potencial de múltiples disciplinas. Con Symbizon, Vattenfall investigará cuánto mayor será realmente esta eficiencia. Por ejemplo, los paneles solares instalados en Symbizon pueden girar con el sol para aprovechar al máximo la luz solar disponible. Esto es necesario porque hay menos paneles solares por hectárea en un parque fotovoltaico agrícola que en los parques solares estándar. Además, los paneles se pueden instalar casi en vertical (en un ángulo de hasta 60 grados). Esto facilita instantáneamente el trabajo de los agricultores, ya que les permite conducir sus tractores entre las filas de paneles solares. La distancia entre las filas de paneles es de 9 o 15 metros. “La configuración actual nos permite examinar cómo las distintas distancias afectan a los paneles de sombra proyectados sobre los cultivos”, dice Tonnaer. Los cultivos herbáceos a gran escala, como avena, papa, frijoles, cebollas, remolacha roja, apio, etc., se cultivan entre los paneles. La cobertura del suelo y la vegetación nativa aparecerán debajo de los paneles.
Desafíos
La tecnología de paneles solares ya había demostrado sus méritos; fue principalmente la combinación con la agricultura herbácea lo que nos presentó el mayor desafío. “¿Cómo se asegura de que el agricultor haya ajustado correctamente el GPS, de modo que no golpee los paneles solares o los postes en los que están montados durante el trabajo? ¿Cómo se asegura de que los paneles solares puedan girar cuando la máquina agrícola tiene que pasar entre las hileras? Hay que replanteárselo todo”, dice Tonnaer. “Fue un gran trabajo conectar a las personas y los sistemas adecuados y hacer que todo funcionara. Hemos hecho un comienzo, pero hay mucho más que aprender. Por ejemplo, ¿qué se hace si el sistema falla inesperadamente en un lugar determinado y la tierra acaba de sembrarse? ¿Va a reparar el sistema inmediatamente o espera a que se recoja la cosecha? La solución, explica, es que la comunicación sea muy clara. “Es un aspecto clave en este proyecto. Afortunadamente, no tenemos que hacerlo solos. De hecho, estamos trabajando con nuestros socios HEMUS/ERF, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Aeres en Almere, la Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO) y la Agencia Nacional de la Propiedad (Rijksvastgoedbedrijf)”.
Aprender para el futuro
Tonnaer, gracias a las lecciones que aprendió durante la implementación de Symbizon, pudo asesorar a sus colegas en Alemania en la construcción de Tützpatz, un parque fotovoltaico agrícola con una capacidad de nada menos que 79 MW que se pondrá en funcionamiento a finales de 2024. Para este proyecto en particular, no solo se combinó la agricultura con paneles solares. Los alemanes también pusieron a trabajar a las gallinas, que están escarbando por la zona y les proporcionan huevos de gallinas camperas. “Una lección que hemos aprendido del proyecto Symbizon, por ejemplo, es que la estructura sobre la que se apoyan los paneles solares es muy diferente a la que estábamos acostumbrados hasta ahora. Los paneles están montados en un solo poste y pueden girar verticalmente, mientras que hasta ahora descansaban sobre dos postes”, dice Tonnaer. “Estamos utilizando el conocimiento adquirido con la construcción de esta nueva estructura en la construcción de Tützpatz”.
Investigación de seguimiento
Tonnaer considera que Symbizon es un trampolín hacia proyectos de energía fotovoltaica mucho más grandes, como el de Tützpatz. “Con Symbizon, nos centraremos en la calidad y la cantidad de los cultivos. Vattenfall es socio de un consorcio que ha presentado una solicitud de financiación para SUNBIOSE 2.0, un proyecto que seguirá investigando sobre cultivos en los próximos años. ¿Tiene un sabor diferente una patata o una judía cuando se cultiva en un campo de energía fotovoltaica? ¿Un cultivo da mejor resultado que otro? También queremos explorar formas de mejorar la gestión del agua en los campos. Tal vez podamos actualizar la base de acero sobre la que se montan los paneles solares con más funciones y regar la tierra de esa manera, por ejemplo”.
Naturalmente, todas estas nuevas ideas se están desarrollando con un objetivo en mente: desarrollar un proyecto de energía fotovoltaica óptimo tanto para el agricultor como para Vattenfall. Si se retira un parque solar después de su funcionamiento, Vattenfall restaurará el terreno a su estado original. “El objetivo es mantener e idealmente mejorar la calidad del suelo”.
