Hay una gran cantidad de desafíos que se interponen entre el actual panorama energético global y la descarbonización. Aunque la instalación de capacidad de producción de energía renovable se está acelerando, los expertos dicen que la tasa de crecimiento es insuficiente para alcanzar los objetivos establecidos por el Acuerdo Climático de París. Sin embargo, en algunos lugares, la cantidad de energía renovable que se produce actualmente ya es demasiado para que la red pueda manejarla, y los precios incluso se vuelven negativos cuando la oferta y la demanda están muy desequilibradas.
El problema es que las energías renovables como la solar y la eólica son variables, lo que significa que sus niveles de producción aumentan y disminuyen según factores fuera del control humano. Los combustibles fósiles se pueden quemar más o menos según la demanda de energía, mientras que para la producción de energía renovable el sol tiene que brillar y el viento sopla. Y, desafortunadamente, las horas pico de producción suelen ser diametralmente opuestas a las horas pico de demanda. Las residencias están encendiendo todas sus luces y encendiendo sus estufas para la cena justo cuando el sol se pone sobre los paneles solares que las alimentarían.
Hay algunas soluciones potenciales para adaptar nuestra infraestructura energética, que fue diseñada para funcionar con combustibles fósiles de carga base, para evitar los altibajos de la energía renovable. Un enfoque incluye precios basados ??en la demanda para estabilizar el mercado. Otra solución fundamental es el almacenamiento de energía, en el que baterías gigantes recogen y almacenan el exceso de energía renovable cuando la oferta supera la demanda y luego la devuelven a la red cuando esa ecuación cambia.
Actualmente, el almacenamiento de energía se realiza principalmente mediante el uso de baterías de iones de litio, que son capaces de almacenar esta energía durante horas. Pero para resolver verdaderamente el problema de la variabilidad necesitaremos almacenamiento de energía a largo plazo, capaz de almacenar energía durante semanas o meses para adaptarnos a la variación estacional de la producción, un campo incipiente que todavía se encuentra de lleno en la fase de investigación y desarrollo de desarrollo.
Pero mientras los investigadores experimentan con diferentes soluciones de almacenamiento de energía, otros científicos están trabajando en un enfoque completamente diferente al rompecabezas de la variabilidad. Implica canalizar energía renovable desde donde no se necesita hasta lugares donde sí se necesita: al otro lado del mundo a través de cables submarinos gigantes. Mientras el sol brilla con fuerza en Europa, por ejemplo, su exceso de energía limpia podría enviarse a lo largo del fondo del Océano Atlántico y hasta donde la gente recién se despierta, enciende las luces y enciende sus electrodomésticos en la costa este. de los Estados Unidos.
«Cuando el sol está en su cenit, probablemente tengamos en Europa más energía de la que realmente podemos utilizar», citó recientemente Simon Ludlam, fundador y director ejecutivo de Etchea Energy, a CNN Climate. «Tenemos viento y también tenemos demasiada energía solar. Es un buen momento para enviarla a un centro de demanda, como la costa este de los Estados Unidos. Cinco, seis horas después, es el cenit en la costa este. «Y, obviamente, nosotros en Europa hemos vuelto a cenar y nos encontramos en el proceso inverso».
Un oleoducto transatlántico no sería el primero de su tipo: ya se están construyendo cables submarinos en todo el mundo exactamente con este propósito, con el potencial de crear una «red eléctrica global». Pero un cable que conecte las industrias de energía renovable en América del Norte y Europa sería, con diferencia, el mayor y más ambicioso de esos proyectos. El cable propuesto podría transportar 6 gigavatios de energía de forma bilateral a la velocidad de la luz.
Este proyecto es solo la última propuesta para una industria en rápido desarrollo. De hecho, el sector del cable submarino está a punto de despegar en todo el mundo, y se espera que el mercado crezca hasta la friolera de 32.860 millones de dólares en 2032. Además de la propuesta del cable transatlántico, Beijing ha planteado la idea de construir un cable submarino de este tipo durante todo el año. el camino de China a Chile, y se está desarrollando otro proyecto para conectar Australia con Singapur.
Si bien esta innovadora solución de energía renovable es enormemente prometedora para mantenerse en un camino viable hacia el cero neto, no está exenta de inconvenientes. Estos cables podrían ser vulnerables al sabotaje por parte de potencias mundiales en conflicto, con consecuencias potencialmente nefastas para las comunidades y economías que dependen de las redes conectadas. Y Rusia ha demostrado ser más que capaz de semejante antagonismo, señaló CNN en un artículo reciente en el que declaraba que «las futuras guerras energéticas del mundo se librarán bajo el mar».
Sin embargo, ningún sistema energético es invulnerable a los ataques. Más bien, la clave para la seguridad energética reside en mercados diversificados, sistemas de seguridad y redundancias. La idea detrás de los cables submarinos no es reemplazar el almacenamiento de energía, sino proporcionar otro enfoque para descarbonizar la red en un momento en que todas las soluciones son bienvenidas y necesarias.
