Japón es líder en innovación solar fotovoltaica. Si bien los aranceles mal considerados y la escasez de silicio han frenado la fabricación y la producción nacionales, las tensiones entre Estados Unidos y China podrían brindarle a Japón la oportunidad de hacer crecer su industria solar.
La industria solar fotovoltaica (PV) de Japón parecería envidiable para los países comprometidos con una transición energética exitosa.
La capacidad solar fotovoltaica de Japón se ha multiplicado por más de 18 desde que el país se comprometió a diversificar su combinación de electricidad lejos de la energía nuclear después del desastre de Fukushima de 2011; Eso llevó a Japón a desconectar sus 54 plantas nucleares para realizar controles de seguridad.
Japón ha sido durante mucho tiempo un líder en la industria de la energía solar y este año fue noticia como el primer país asiático en implementar sistemas solares flotantes. Con una impresionante capacidad solar instalada que, según GlobalData, sólo está por debajo de China y Estados Unidos, Japón ha demostrado ser un actor destacado en este campo. El país también alberga algunas de las empresas más innovadoras del sector de la energía solar fotovoltaica, siendo Panasonic y Mitsubishi los líderes mundiales por número de patentes poseídas.
Sin embargo, una mirada más cercana al sector solar fotovoltaico de Japón revela una falta de progreso en otras partes del negocio. A pesar de ser el hogar de algunas de las empresas más innovadoras en el campo, las empresas japonesas van a la zaga de sus pares globales en lo que respecta a la fabricación de tecnología solar a escala. Los datos de GlobalData muestran que las diez principales empresas de fabricación de energía solar actuales son predominantemente chinas.
El aumento de la capacidad solar instalada en Japón puede atribuirse a la introducción de una tarifa de alimentación de energía renovable (FiT) en 2012, tras el desastre de Fukushima de 2011. El subsidio de 40 yenes (0,37 dólares) por kilovatio-hora (kWh) para la energía solar era superior al promedio mundial (y duplicaba la tasa del Reino Unido) y atraía al mercado interno. Hubo un aumento en la demanda de energías renovables, con 1,2 millones de solicitudes en 2015, principalmente para instalaciones solares fotovoltaicas. Si todos los proyectos propuestos se llevaran a cabo, Japón podría apagar la mayoría de sus centrales nucleares para siempre, dijo Mika Ohbayashi de la Fundación Japonesa de Energía Renovable, un grupo de expertos con sede en Tokio, a Japan Today en ese momento.
Sin embargo, las empresas eléctricas tuvieron dificultades para satisfacer la inmensa demanda de conexiones a la red. Se rebelaron diciendo que estaban abrumados y bloquearon el acceso a la red. Kyushu Electric Power, que suministra electricidad a nueve millones de hogares en el sur de Japón, dejó de aceptar nuevas solicitudes para conexiones a la red en septiembre de 2015, después de que 72.000 productores de energía solar se apresuraran a superar un recorte en la tarifa garantizada a 27 yenes/kWh.
“Las tarifas [de alimentación] [dejaron] a una gran parte de la [industria] de la energía solar en ruinas”, dice Irina Tsukerman, analista geopolítica y presidenta de la asesoría neoyorquina Scarab Rising. “El movimiento en esa dirección fue demasiado drástico, dejando a las empresas de energía abrumadas hasta el punto de rebelarse. Todo esto dio como resultado que las líneas de suministro se volvieran poco confiables y, como resultado de que el sistema de tarifas se impuso de manera demasiado amplia, los precios [de la electricidad al por menor] en general se dispararon y los servicios públicos terminaron mal pagados o no pagados en absoluto”.
