La suspensión de Donald Trump de los permisos de desarrollo de energía eólica marina asestó un golpe fatal a la eólica en EE UU, poniendo en peligro los suministros de aerogeneradores y los planes de descarbonización de Estados Unidos.
Más del 90 por ciento de los proyectos eólicos marinos planificados del país, que suman más de 60 gigavatios, están en «grave riesgo», dijo la consultora Rystad Energy. Mientras que Gran Bretaña, por ejemplo, tiene una capacidad eólica marina de 14 GW, Estados Unidos tiene menos de 0,2 GW. Y a diferencia de otras fuentes de energía renovable, el sector estadounidense depende del gobierno federal para la aprobación de permisos.
«Trump aceleró la muerte de la industria», dijo Artem Abramov, director de tecnología limpia en Rystad.
En su primer día en el cargo, el presidente suspendió los arrendamientos y permisos para la energía eólica marina y ordenó revisiones de los proyectos aprobados. Su reelección ha provocado un escalofrío en toda la industria, lo que ha llevado a los principales promotores a reducir o detener sus proyectos en Estados Unidos. La semana pasada, Vineyard Offshore, un promotor estadounidense respaldado por Copenhagen Infrastructure Partners, eliminó 50 puestos de trabajo, citando «recientes incertidumbres del mercado».
El sector eólico marino estadounidense se ha visto golpeado por más de dos años de altas tasas de interés e inflación, lo que ha llevado a los desarrolladores a cancelar y renegociar contratos. Ørsted, el mayor promotor eólico, calificó sus proyectos en Estados Unidos como la parte «más dolorosa» de su cartera en 2023.
El mes pasado, Shell abandonó el proyecto eólico marino Atlantic Shores, el único proyecto aprobado por el gobierno federal en Nueva Jersey, asumiendo una amortización de casi mil millones de dólares días después de que Trump publicara en Truth Social que «espero que el proyecto esté muerto y desaparecido». TotalEnergies también dijo que «no valía la pena» seguir con proyectos eólicos marinos en Estados Unidos durante los próximos cuatro años. La pausa de Trump en los proyectos eólicos marinos plantea una amenaza en particular a los objetivos de energía limpia y la estabilidad de la red para la costa este de los EE. UU., advirtieron los participantes de la industria, citando la tierra limitada y la creciente demanda de energía de los centros de datos de inteligencia artificial, la carga de vehículos eléctricos y la fabricación.
«Es realmente difícil producir estos electrones de otras maneras», dijo Hillary Bright, directora ejecutiva de Turn Forward, una organización sin fines de lucro que apoya el desarrollo de la energía eólica marina. «Uno realmente comienza a preguntarse, ¿de dónde van a venir esos electrones si realmente se les quita la alfombra?»
Robert Blue, director de Dominion Energy, una empresa de servicios públicos que presta servicios en el condado de Loudon, Virginia, la capital mundial de los centros de datos que está construyendo el proyecto eólico marino más grande del país, advirtió que detener el desarrollo «sería la acción más inflacionaria» para el sector energético del estado.
Los promotores dijeron que la pausa de Trump envía una señal negativa sobre la estabilidad de la inversión en el país. Se han invertido más de 40.000 millones de dólares en el sector eólico marino de Estados Unidos, según Oceantic Network, una organización sin ánimo de lucro. BloombergNEF, una consultora, calcula que las empresas europeas respaldan más de la mitad de los proyectos eólicos marinos avanzados de Estados Unidos.
A pesar de los subsidios, la energía eólica marina es una de las fuentes de electricidad más caras de Estados Unidos. Cuesta entre 74 y 139 dólares por megavatio-hora, en comparación con los 45 a 108 dólares por megavatio-hora de las centrales eléctricas a gas, según el Costo Nivelado de la Energía de Lazard, una métrica para sopesar el coste de las diferentes fuentes.
Varios ejecutivos dijeron al Financial Times que la economía, no la política, estaba detrás de las decisiones de archivar planes o priorizar otras fuentes.
«Creemos que probablemente no fuimos el mejor constructor de energía eólica marina», dijo Brian Savoy, director financiero de Duke Energy, que consiguió un contrato de arrendamiento frente a la costa de Carolina del Norte en una subasta de 2022. El progreso en el contrato de arrendamiento ha sido mínimo, y Savoy dijo que la compañía necesitaba «claridad» antes de lanzar el proyecto.
«La economía es lo primero y más importante que buscamos para nuestros clientes, y necesitamos asegurarnos de superar ese obstáculo antes de abordar cualquier otro».
Patricia Poppe, directora ejecutiva de Pacific Gas and Electric, la empresa de servicios públicos más grande del país, dijo que la compañía «no tenía planes» de construir proyectos eólicos marinos, y afirmó que «hay medios de menor costo para satisfacer la demanda de nuestros clientes».
Scott Strazik, director ejecutivo de GE Vernova, el mayor fabricante de turbinas eólicas del país, dijo que la acción de Trump sobre la energía eólica marina «no cambia las expectativas de crecimiento con respecto a dónde estábamos».
«Hemos sido muy claros durante bastante tiempo en que no aceptaremos nuevos pedidos de energía eólica marina hasta que tengan una economía materialmente diferente a la que vemos hoy», agregó.
