El mapa revela los países con las mayores reservas minerales de tierras raras y los elementos más abundantes en cada región.
Los minerales de tierras raras son esenciales para muchas tecnologías modernas, desde las baterías de los vehículos eléctricos y los aerogeneradores de la eólica hasta los equipos médicos. Un nuevo mapa destaca dónde están los principales depósitos de estos valiosos recursos y su impacto en la economía global.
Los minerales de tierras raras forman un grupo de elementos químicos utilizados en la electrónica, la energía renovable y la defensa. Su capacidad para conducir electricidad, generar campos magnéticos y resistencia los hace indispensables para la industria moderna.
Debido a la creciente demanda, estos recursos estratégicos están impulsando disputas comerciales e inversiones mineras en todo el mundo. Los países que controlan grandes reservas de minerales de tierras raras desempeñan un papel crucial en la economía global.
La profesora Sophia Kalantzakos, experta en Estudios Ambientales y Políticas Públicas de NYU Abu Dhabi, explica la importancia de estos minerales para diferentes sectores. “Son muy valiosos por sus diversas aplicaciones tecnológicas, aplicaciones militares, aplicaciones [de energía] renovables”.
También destaca que, a pesar de la disponibilidad actual de estos minerales, el control de China sobre la cadena de suministro preocupa a los países occidentales. “Tenemos suficientes tierras raras, pero debido a esta enorme competencia económica, Occidente se ha dado cuenta de que China controla todas las cadenas de suministro”.
Si bien no son precisamente raros, estos minerales suelen estar dispersos, lo que dificulta su extracción. El mapa elaborado con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos muestra los principales yacimientos globales:
China: Líder mundial en extracción y refinación, con alrededor de 44 millones de toneladas métricas. Principales minerales: neodimio y praseodimio (utilizados en imanes de alto rendimiento para motores eléctricos);
Groenlandia: una reserva inexplorada que despierta interés mundial. Principales minerales: disprosio y terbio (esenciales para turbinas eólicas y pantallas de alta tecnología);
Ucrania: rica en yacimientos estratégicos. Principales minerales: litio y titanio (fundamentales para baterías y estructuras aeroespaciales);
Sudáfrica y Marruecos: importantes exportadores en el mercado mundial. Principales minerales: cerio y lantano (utilizados en la producción de catalizadores para automóviles y lentes ópticas);
Brasil y Venezuela – Fuentes potenciales en América del Sur. Principales minerales: itrio y europio (utilizados en fósforos para pantallas LED y láseres).
Los investigadores Robert Muggah, de la Universidad de Princeton, y Rafal Rohozinski, del Centro de Innovación en Gobernanza de Canadá, señalan que el control de estos recursos podría ser decisivo para la economía global. “Los recursos minerales de Ucrania no sólo son esenciales para la soberanía de Ucrania, sino también para la independencia energética de Europa y para la competencia entre Estados Unidos y China por el dominio tecnológico”.
También señalan que el acceso a estos minerales influye en las disputas geopolíticas. “El control de estos recursos es un factor decisivo, aunque subestimado, a la hora de definir la trayectoria del conflicto y casi con toda seguridad influirá en los contornos de su resolución”.
El mercado de minerales está dominado por China, lo que preocupa a las potencias occidentales. Estados Unidos y Europa están tratando de reducir su dependencia y asegurar nuevas fuentes de suministro.
Además, se espera que la transición hacia tecnologías sostenibles como los vehículos eléctricos y la energía limpia aumente aún más la demanda de estos elementos. Esto significa que la competencia por los minerales de tierras raras se intensificará, lo que configurará el panorama económico y geopolítico en los próximos años.
