El aumento de la capacidad solar, eólica y de baterías se produce cuando el presidente se compromete a detener el apoyo federal a la energía limpia.
Estados Unidos tuvo un crecimiento récord en capacidad de energía renovable el año pasado, según muestra una nueva investigación, pero el futuro del sector es incierto en medio de las amenazas de la administración de Donald Trump.
El país puso en funcionamiento 48,2 gigavatios de capacidad de almacenamiento solar, eólico y de baterías a escala de servicios públicos en 2024, según un informe de la organización de investigación Cleanview; el informe se basa en un análisis de datos federales. Ese aumento de capacidad, suficiente para abastecer a unos 3,6 millones de hogares, fue un 47% mayor que el aumento que vio EE. UU. el año anterior.
Este crecimiento sin precedentes es atribuible en parte a la caída del costo de las energías renovables, dijo Michael Thomas, fundador de Cleanview y autor del informe. Un factor aún más importante, dijo, fue la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 de Biden y sus incentivos históricos para las tecnologías verdes.
“La IRA cambió el panorama”, dijo.
El informe llega en un momento en que la energía renovable está en la mira de Trump, que ha prometido detener el apoyo federal a la energía limpia como parte de su agenda a favor de los combustibles fósiles. Si cumple con estas promesas, podrían tener efectos devastadores para el sector y la economía, dicen los expertos.
“El sector de la energía limpia está creciendo rápidamente a nivel mundial, y detener las inversiones también puede socavar la ventaja competitiva de Estados Unidos dentro del mercado de la energía renovable”, dijo Nathan Schluter, un experto en energía de la organización de defensa del consumidor Home Energy Club, en un correo electrónico.
Sin embargo, aunque el presidente podría obstaculizar el crecimiento de la energía limpia, es posible que no se pierda toda la esperanza para el sector bajo su administración, dijo Thomas. “No sabemos cómo será el futuro en este momento. Nadie lo sabe”, dijo.
Incluso cuando la producción de combustibles fósiles de Estados Unidos se disparó a niveles récord el año pasado, la gran mayoría de la nueva capacidad energética que el país puso en funcionamiento estaba libre de carbono.
Las energías renovables representaron un 93% combinado de toda la nueva capacidad el año pasado, y la energía nuclear agregó otro 2%. Es una señal de que estamos en la «era de la energía de cero emisiones», dijo Thomas.
Pero no todas las fuentes de combustible renovables están creciendo al mismo ritmo. Las industrias de energía solar y baterías, a menudo emparejadas con baterías que almacenan energía del sol, tuvieron un éxito récord en 2024.
El crecimiento de la energía eólica, por el contrario, se ha estancado, y Estados Unidos agregó menos capacidad eólica cada año que antes de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación. En 2024, el país puso en funcionamiento solo 5,1 gigavatios de la fuente de energía, lo que representa solo el 9% de toda la energía nueva instalada en todo el país el año pasado.
Solar y baterías
En 2024, la energía solar experimentó el crecimiento más rápido en los estados rojos del sur. Estas regiones son propicias para la producción de energía solar y tienden a tener regulaciones que facilitan la construcción de nuevos proyectos, dijo Thomas.
Una cuarta parte de la nueva capacidad (8,9 gigavatios) se construyó en Texas. En segundo lugar quedó Florida, otro bastión republicano, que puso en funcionamiento la segunda mayor capacidad con 3 gigavatios, superando a California en nueva capacidad por primera vez.
La industria solar también creció en otros estados republicanos como Arkansas, Missouri y Luisiana.
Estados Unidos también agregó una cantidad récord de nueva capacidad de almacenamiento de baterías a su sistema energético, con California a la cabeza y Texas no muy lejos.
También surgieron nuevos mercados para la industria en los estados de Arizona y Nevada. En ambos se pusieron en funcionamiento múltiples megaproyectos de baterías (que tienen una capacidad de 100 megavatios o más).
La energía eólica en peligro
Sin embargo, la industria eólica se enfrenta a una amplia gama de desafíos. Las tasas de interés, por ejemplo, han aumentado, al igual que los costos del acero y otros materiales. Las cadenas de suministro también se han visto interrumpidas desde la pandemia de Covid-19. Y como los parques eólicos son más altos y más visibles que los solares, suelen atraer más oposición de las comunidades locales, a las que a veces la industria de los combustibles fósiles alimenta con información errónea.
Como la energía eólica suele instalarse en zonas escasamente pobladas, también requiere líneas de transmisión para enviar energía a las ciudades. Estados Unidos carece de esa infraestructura y se requieren procesos de obtención de permisos largos y arduos para construirla.
Eso es un problema para el clima, dijo Thomas, porque el viento constituye una pieza crucial del rompecabezas de la energía limpia. Es más productivo y económico durante la noche, cuando la energía del sol no está disponible.
“La energía eólica, en particular, es absolutamente esencial”, afirmó.
Vientos en contra en el futuro
El sector de la energía limpia se enfrenta a desafíos con Trump, que ha tomado medidas enérgicas contra las energías renovables con una serie de órdenes ejecutivas, directivas de agencias y congelamientos de gastos, al tiempo que amenaza con lanzar aún más ataques. Pero el crecimiento no se detendrá por completo, dicen los expertos.
A pesar de los ataques de Trump, algunos desafíos para la industria eólica están comenzando a disminuir, ya que los atascos en la cadena de suministro comienzan a aliviarse y más funcionarios comienzan a tomar en serio el problema de la transmisión. Además, es probable que los proyectos renovables que ya han pasado por el proceso de permisos, incluidos los principales parques eólicos en Nueva Inglaterra, entren en funcionamiento según lo planeado.
El futuro de los proyectos de energía renovable aún no aprobados es muy incierto, pero el crecimiento puede continuar, dijo Thomas. La capacidad solar se duplicó durante el primer mandato de Trump en el cargo, pero no está claro si ese tipo de progreso será posible esta vez.
“Existe un escenario en el que habla mucho pero hace poco para cumplir esas amenazas”, dijo Thomas. “Pero hay un escenario de malas noticias que sería muy, muy malo para las industrias”.
“En este escenario, el [Departamento de Energía] hace todo lo posible para obstaculizar la energía renovable”, dijo. “Y destripan el IRA por completo; eliminan los incentivos para la fabricación de componentes de energía limpia y, al mismo tiempo, mantienen los aranceles vigentes para bloquear las importaciones. Sería una pesadilla”.
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Ante esta incertidumbre, los funcionarios están presionando a la administración Trump para que preserve el apoyo federal a las energías renovables. El mes pasado, ocho republicanos dieron testimonio pidiendo al gobierno federal que no recorte los créditos fiscales del IRA, que han beneficiado desproporcionadamente a los estados republicanos.
Esta semana, 132 alcaldes y funcionarios locales de 38 estados, 22 de los cuales votaron por Trump en 2024, enviaron una carta al Congreso exigiendo que preserven todos los créditos fiscales a las energías renovables disponibles para los gobiernos estatales y locales.
“Les instamos a que prioricen el futuro económico y energético de nuestras comunidades preservando todos los créditos fiscales para energía limpia disponibles para los gobiernos estatales y locales a través de salarios electivos”, escribieron los funcionarios.
La alcaldesa Kate Gallego de Phoenix, Arizona, que tiene más energía solar per cápita que cualquier otro municipio grande, firmó la carta. Dijo que la energía limpia ayuda a “traer empleos bien remunerados a nuestra comunidad, reducir las facturas de electricidad de los residentes y proteger nuestra red”.
“Espero que el Congreso reconozca la necesidad crítica de avances continuos en energía limpia y proteja las herramientas que utilizan las entidades del sector público y privado para desbloquear estas oportunidades”, dijo.
