Las empresas chinas dominan la fabricación de paneles solares fotovoltaicos, y representan el 80% del mercado mundial (junto con la mayoría de los elementos de la cadena de suministro). Los volúmenes del sector solar chino, incluidos paneles, baterías y vehículos eléctricos, aumentaron un tercio en 2024, a pesar de que los precios de los paneles se habían desplomado.
Sin embargo, los chinos se enfrentarán a obstáculos con la administración Trump, que no solo está imponiendo un arancel del 10% a las importaciones chinas en general, sino que también está golpeando a los paneles solares con aranceles del 60%.
Eva Lavesque, de Arabian Gulf Business Insight, informa que las empresas solares chinas están poniendo la mira en el mercado de Oriente Medio para compensar la disminución de los márgenes estadounidenses. El gigante solar Trinasolar envió 240 gigavatios de módulos solares a todo el mundo en los tres primeros trimestres de 2024.
Estados Unidos solo produjo 4 gigavatios de módulos fotovoltaicos de paneles solares en los dos primeros trimestres de 2024. Es decir, ni siquiera estamos en la misma liga que China. Somos un equipo de granja de mala muerte en cuanto a fabricación de paneles solares y China es el ganador de la serie mundial. Aunque Estados Unidos, bajo la administración de Biden, aumentó su capacidad de fabricación de paneles solares a 50 gigavatios, dadas las políticas punitivas de Trump hacia la energía verde, gran parte de esa capacidad podría quedar sin cubrir.
Lavesque dice que Trinasolar hizo negocios relativamente menores en Oriente Medio en 2024, exportando 3 gigavatios de paneles solares allí, pero planea duplicar esa cifra a 6 gigavatios en el próximo año.
En otro lugar escribí sobre cómo el bajo precio de los paneles solares chinos permitió este año a los campesinos paquistaníes instalar 17 gigavatios de capacidad solar en sus aldeas, sin ninguna ayuda gubernamental, lo que catapultó a Pakistán a ser el sexto mercado global de energía solar. En un año. Hecho por la gente. En Oriente Medio, que no tiene elecciones regulares ni partidos políticos estables y por lo tanto está más centralizado que el sur de Asia, es probable que los gobiernos tengan que involucrarse más.
La empresa china JA Solar Technology Co Ltd suministrará tanto los paneles como una megabatería para la granja solar Abydos II de 500 megavatios en la gobernación de Asuán, a la que se conectarán 600 megavatios hora de baterías. Las baterías almacenarán energía generada por el sol durante el día para su uso por la noche. La construcción real de la granja solar estará a cargo de la Corporación de Ingeniería Energética de China. AMEA Power de Dubai negoció el acuerdo. Con una superficie de casi 20 kilómetros cuadrados, la instalación solar será la más grande de África cuando esté terminada. Alimentará a unos 300.000 hogares de los 22 millones de que tiene Egipto.
China también está recurriendo a la cofabricación de paneles en Egipto. Xinhua informa que la Sra. Ghada al-Gendy, directora de la Compañía Árabe de Energía Renovable de Egipto, dijo en una entrevista: “Recientemente adquirimos una nueva línea de producción de China, un sistema de última generación que aumentará significativamente nuestra capacidad de producción. Nuestra línea italiana existente produce 52 megavatios al año, pero esta nueva línea china producirá nada menos que 1 gigavatio. Eso es un cambio radical para nosotros y nos posiciona para desempeñar un papel mucho más importante en el futuro de la energía renovable en Egipto”.
Es decir, las empresas chinas están ubicando la producción de paneles en lugares como Egipto, en colaboración con empresas egipcias locales. Trinasolar cree que estos productos solares chino-egipcios serán fáciles de exportar a todo el mundo, ya que se considerarán “fabricados en Egipto” y no sufrirán las penalizaciones que Europa y los EE. UU. imponen a las exportaciones chinas.
Egipto tiene como meta generar 40 gigavatios de electricidad con energías renovables en los próximos años. Actualmente depende en gran medida del gas fósil, parte del cual produce y el resto lo importa a precios elevados. La producción interna de gas fósil de Egipto disminuyó el año pasado, el precio del gas importado se disparó y la demanda de los consumidores aumentó sustancialmente, lo que produjo apagones y caídas de tensión. La escasez de electricidad, que afecta duramente a los consumidores en los tórridos veranos de Egipto y perjudica a las pequeñas fábricas, es un poderoso impulso para recurrir a la energía solar. Egipto tiene abundante sol y mucho desierto donde se pueden instalar paneles.
Cada vez se considera más a la energía solar china como una solución a este problema.
En los años 50, el equivalente de Abydos II fue la presa de Asuán, que ayudó a suministrar a Egipto la electricidad necesaria para industrializarse. Ese proyecto de gran envergadura fue iniciado por Estados Unidos, pero los republicanos de la era de Eisenhower odiaban a Egipto porque nacionalizó el Canal de Suez y adoptó una postura antiimperialista. Contribuyó a fundar el movimiento de países no alineados con India e Indonesia y reconoció a China.
Así que en 1956 el gobierno de Eisenhower cortó el suministro a Egipto. Si esta medida tenía como objetivo hacer que el egipcio Gamal Abdel Nasser se arrodillara, fracasó estrepitosamente. Lo empujó a los brazos de la Unión Soviética. Fueron los soviéticos quienes construyeron la presa de Asuán. El primer ministro Nikita Khrushchev recibió una cálida bienvenida en El Cairo en 1964.
Hoy, los republicanos están castigando a las industrias solar y eólica de Estados Unidos, lo que le da a China la oportunidad de convertirse en el principal actor de la creciente infraestructura de energía limpia de Oriente Medio, con los Emiratos Árabes Unidos como intermediario clave. Esta vez podríamos perder no sólo Egipto sino toda la región, si se vuelve dependiente de la tecnología china. Una vez que se adopta un sistema tecnológico que funciona en conjunto, es difícil descartarlo en favor de otro.
Estados Unidos, que en su día fue la sociedad tecnológica más avanzada del mundo, bajo el gobierno de Trump se está hundiendo en el atraso, mientras competidores flacos y hambrientos hacen los avances y nos dejan atrás.
