En las profundidades del desierto de Kubuqi, en la región autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, filas de paneles solares azules brillan bajo el sol invernal, convirtiendo la luz solar en electricidad que llega a miles de hogares.
Debajo de los paneles, diferentes tipos de arbustos se yerguen altos a pesar de sus hojas amarillentas inactivas, protegiendo la tierra del viento y la arena.
«A finales de 2023, este proyecto de energía solar de un gigavatio se conectó con éxito a la red, transformando más de 30.000 mu (unas 2.000 hectáreas) de desierto en un mar de azul solar, con una vegetación próspera que florece bajo los paneles», dijo Na Guiting, responsable del proyecto.
El proyecto en el que trabaja Na es la primera fase de la Base de Nueva Energía del Centro-Norte de Ordos en el Desierto de Kubuqi.
Como una de las primeras bases de energía renovable a gran escala de China con una capacidad superior a los 10 gigavatios, la base está preparada para desarrollar ocho gigavatios de energía solar, cuatro gigavatios de energía eólica y cuatro gigavatios de energía de carbón de apoyo.
La electricidad generada se transmitirá a la región de Beijing-Tianjin-Hebei a través de un sistema integrado que combina energía solar, eólica, carbón y almacenamiento de energía, con 230.000 mu dedicados al control de arena fotovoltaica.
Esta foto tomada el 24 de julio de 2024 muestra el proyecto de la nueva base energética del centro-norte de Ordos en el desierto de Kubuqi, ubicado en Dalad, en la región autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China. (Xinhua/Wang Jing)
Una vez que se complete el proyecto, entregará aproximadamente 40 mil millones de kilovatios-hora de electricidad anualmente a la región de Beijing-Tianjin-Hebei, con más del 50 por ciento proveniente de fuentes de energía limpia, según Na.
Es equivalente a ahorrar alrededor de 6 millones de toneladas de carbón estándar y reducir las emisiones de dióxido de carbono en alrededor de 16 millones de toneladas cada año, agregó Na.
El proyecto Kubuqi ejemplifica el esfuerzo más amplio de China para integrar la energía renovable con la restauración ecológica. En las áridas extensiones del norte de China, la tecnología avanzada está redefiniendo la lucha contra la desertificación, convirtiéndola en una narrativa de resiliencia y renovación.
En la provincia de Gansu, en el noroeste de China, los proyectos de energía solar se están combinando con programas de forestación en el borde sureste del desierto de Tengger, creando una sinergia que no sólo restaura los ecosistemas sino que también impulsa el desarrollo económico local.
Los habitantes de los pueblos locales también están encontrando empleo en estas iniciativas, que combinan la tecnología verde con la participación de las bases.
«Nunca me hubiera imaginado que, como agricultor, podría encontrar trabajo en las dunas de arena», dijo Qin Zhaoping, un residente del municipio de Hengliang en el condado de Gulang de Gansu. Su trabajo consiste en ajustar los sistemas de riego por aspersión debajo de los paneles fotovoltaicos y cuidar las prósperas plantas de arena.
Para Qin, el control del desierto basado en la energía fotovoltaica es un esfuerzo significativo que beneficia a las generaciones futuras. «Genera electricidad, combate la desertificación y me proporciona un ingreso por trabajar aquí», dijo.
Según datos oficiales, se ha restaurado el 53 por ciento de las tierras desertificadas tratables de China, lo que ha supuesto una reducción neta de aproximadamente 4,33 millones de hectáreas de tierras degradadas.
En Ordos, en Mongolia Interior, la ciudad no solo está desarrollando bases de energía solar en regiones tradicionalmente desérticas y áridas, sino que también está avanzando en la construcción de instalaciones solares en zonas de hundimiento de minas de carbón no cultivables.
En noviembre de 2024, se conectó a la red una central solar de tres gigavatios en la bandera frontal de Otog de Ordos, construida por CHN Energy Investment Group. Actualmente, es la base solar de una sola capacidad más grande construida en una zona de hundimiento de minas de carbón en China.
Se espera que la central eléctrica genere 5.700 millones de kilovatios-hora de electricidad al año, suficiente para satisfacer las necesidades energéticas anuales de dos millones de familias.
«Las centrales solares son relativamente ligeras, lo que permite reutilizar zonas de hundimiento de minas de carbón que antes eran difíciles de utilizar», dijo Gao Peng, subdirector del proyecto de la central solar en la bandera frontal de Otog.
Los proyectos solares tienen bajos costos de construcción por unidad y una gran flexibilidad. Si surgen problemas de hundimiento durante la operación, se pueden implementar reparaciones específicas, lo que garantiza un alto nivel de seguridad, agregó Gao.
