Para Saydi Emin, un agricultor que vive en el extremo sur del desierto de Taklimakan, conocido como el «Mar de la Muerte», las tormentas de arena eran una amenaza constante.
Arrancaban la película de plástico que cubría sus campos y destruían las plántulas de algodón, lo que a menudo provocaba una reducción o nula producción. Estos desafíos le dejaban con temores persistentes. Pero ahora, con la reciente finalización de un proyecto de control del desierto en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, en el noroeste de China, Saydi Emin ve esperanzas en un futuro libre de tales riesgos.
El desierto de Taklimakan, el más grande de China, está ahora completamente rodeado por un cinturón verde que se extiende por 3.046 km a finales de noviembre, gracias a más de cuatro décadas de esfuerzos como parte del Programa Forestal de los Tres Cinturón de Protección del Norte de China, el programa de forestación más grande del mundo para abordar la desertificación.
El programa se puso en marcha en 1978 y está previsto que concluya en 2050. En junio de 2023, China propuso convertir el programa en una «Gran Muralla Verde» totalmente funcional e inquebrantable y una barrera de seguridad ecológica en el norte de China.
En los últimos 46 años, China ha ampliado su superficie de forestación en 32 millones de hectáreas en el marco del programa. Se prevé que la superficie de forestación del programa abarque más de 4 millones de kilómetros cuadrados en 13 regiones a nivel provincial para 2050, lo que representa el 42,4 por ciento de la superficie terrestre total del país.
Además, la tasa de cobertura forestal de las zonas del programa ha aumentado del 5,05 por ciento al 13,84 por ciento. Se han logrado avances significativos en el control de la desertificación y la erosión del suelo, al tiempo que se ha garantizado la protección de unos 30 millones de hectáreas de tierras agrícolas.
BARRERA ECOLÓGICA
Según las estadísticas, el desierto de Taklimakan, que cubre una superficie de 337.600 km2 y una circunferencia de 3.046 km, es también el segundo desierto flotante más grande del mundo.
El desierto plantea amenazas importantes para el entorno ecológico que lo rodea. A lo largo de los años, ha enterrado carreteras, cauces fluviales y tierras de cultivo, y algunas dunas de arena invaden los oasis a un ritmo de dos a tres metros al año.
Desde el lanzamiento del Programa Forestal del Cinturón de Protección de los Tres Norte, se han producido transformaciones significativas. A lo largo de más de 40 años, el desierto fue rodeado gradualmente por un cinturón verde. A finales de 2023, un tramo de 2.761 km del cinturón había conectado oasis dispersos en Xinjiang, dejando solo la sección más difícil por completar.
El tramo final, de aproximadamente 285 km de largo, atraviesa áreas a lo largo del borde sur del desierto, donde enfrenta los peligros más severos de viento y arena. Desde este año, Xinjiang ha implementado medidas específicas y científicas para cerrar esta brecha.
La gente coloca tableros de ajedrez de paja en un terreno arenoso en el condado de Qiemo, en la región autónoma uygur de Xinjiang, noroeste de China, el 6 de octubre de 2014. Foto: Xinhua
La gente coloca tableros de ajedrez de paja en un terreno arenoso en el condado de Qiemo, en la región autónoma uygur de Xinjiang, noroeste de China, el 6 de octubre de 2014. Foto: Xinhua
Tuhti Rahman, director de la oficina regional de silvicultura y pastizales de Xinjiang, dijo que el cinturón verde garantizará la estabilidad de la producción agrícola, mejorará el entorno de vida urbano y promoverá el desarrollo económico y social de Xinjiang.
El proyecto demuestra plenamente el enfoque innovador de China para la construcción ecológica y ofrece una valiosa experiencia para los esfuerzos globales en la lucha contra la desertificación, añadió Tuhti Rahman.
INNOVACIÓN TECNOLÓGICA
Controlar la desertificación en el borde de Taklimakan es un desafío formidable, lo que impulsa a varias áreas a explorar medidas personalizadas para combatir su invasión.
Por ejemplo, en estos días se ven varias excavadoras moviéndose de un lado a otro en las áreas propensas a tormentas de arena del condado de Minfeng en la prefectura de Hotan en Xinjiang. Una vez que el terreno esté nivelado, se colocarán cintas de riego por goteo y se plantarán plantas como tamariscos, un método conocido como control del desierto mediante medidas biológicas.
El condado de Pishan, también ubicado en el borde sur del desierto, es una de las áreas más frecuentemente afectadas por el clima arenoso y polvoriento. Para combatirlo, el condado ha implementado una serie de medidas de ingeniería para contener la expansión del desierto.
Según Zhang Peiji, subdirector de la oficina de silvicultura y pastizales de Pishan, las dunas de arena de una zona del condado están muy espaciadas y las típicas dunas de paja, en las que se coloca paja en un patrón de tablero de ajedrez sobre la superficie del desierto para fijar las dunas, quedan fácilmente enterradas por la arena movediza.
Por lo tanto, después de la planificación in situ por parte de los expertos forestales de Xinjiang, se instalaron barreras de arena verticales con una altura de más de un metro, lo que evita eficazmente el viento y la arena.
Luo Aike, subdirector de la oficina de silvicultura y pastizales de la prefectura de Hotan, explicó que la combinación de energía fotovoltaica y agricultura ofrece un nuevo modelo para el control y la fijación de arena en Hotan, principalmente en áreas alejadas de los oasis. Este enfoque innovador genera energía al tiempo que reduce la velocidad del viento en la parte superior y apoya el crecimiento de plantas tolerantes a la sequía en la parte inferior, lo que proporciona múltiples beneficios simultáneos.
Además, se ha desplegado un robot inteligente desarrollado a nivel nacional en el condado de Qiemo para trasplantar plantas en el desierto. El robot recorre el desierto siguiendo rutas preestablecidas y realiza tareas como cavar hoyos y plantar plántulas, logrando una eficiencia mucho mayor que la plantación manual tradicional.
IMPULSO DE LOS MEDIOS DE VIDA
Luo dijo que el cinturón verde se consolidará y ampliará aún más, y señaló que se deben hacer esfuerzos para promover el desarrollo de industrias de arena para beneficiar a los residentes locales.
En un área adyacente al desierto en el condado de Minfeng, se han plantado plantas, incluido el tamarisco, en tableros de paja, creando un denso cinturón verde. Los lugareños también injertan cistanche, una hierba medicinal tradicional china que crece en el desierto, en árboles de tamarisco, para obtener ingresos adicionales.
En el condado de Lop de Hotan, las autoridades locales han alentado y guiado a varias fuerzas sociales para que participen en la prevención y el control de la arena. Como resultado, se han creado tres empresas para ayudar a restaurar 170.300 mu (aproximadamente 11.353 hectáreas) de tierra desertificada.
En Lop, un total de 690 hogares han contratado tierras arenosas para su recuperación y plantación, y cada hogar gestiona entre 30 y 50 mu. El gobierno ofrece subsidios después de verificar la tasa de supervivencia de las plantas.
Esta foto muestra una vista de una base de demostración de plantación de frutas en el condado de Qiemo, en la región autónoma uygur de Xinjiang, noroeste de China, el 19 de septiembre de 2017. Foto: Xinhua
Esta foto muestra una vista de una base de demostración de plantación de frutas en el condado de Qiemo, en la región autónoma uygur de Xinjiang, noroeste de China, el 19 de septiembre de 2017. Foto: Xinhua
Para diversificar las industrias de la arena, Hotan promueve más de 20 variedades de cultivos que son económicamente valiosas y se adaptan bien a las condiciones locales, incluidas las hierbas medicinales chinas y el forraje. Esta iniciativa ayuda a los agricultores a aumentar sus ingresos mediante el control del desierto. Actualmente, se están probando más de 30 variedades de cultivos para su cultivo en la prefectura.
«El medio ambiente ha mejorado significativamente en comparación con el pasado, lo que ha contribuido a que haya menos tormentas de arena y mayores rendimientos del algodón. Gracias a la gestión del desierto, se ha hecho posible el cultivo de hierbas medicinales chinas», afirma Saydi Emin. «Creo que mi vida será mejor».
