A pesar de la crisis climática, la producción de petróleo sigue creciendo y batió un nuevo récord en 2023. Pero con la expansión de las energías renovables como la eólica y la fotovoltaica, la disminución de los combustibles fósiles podría llegar antes de lo que imaginábamos.
En 1956, M. King Hubbert, un geocientífico estadounidense que trabajaba para el gigante petrolero Shell, predijo que la producción mundial de petróleo crudo alcanzaría su punto máximo alrededor del año 2000, antes de disminuir y finalmente cesar por completo.
El cálculo, basado en modelos estadísticos de las reservas de combustibles fósiles conocidas en ese momento, asustó a los productores en un momento en que el combustible impulsaba una economía global en expansión. Muchos estaban preocupados: se hablaba de un posible desastre económico, de una crisis financiera global e incluso de un apocalipsis total.
La predicción de Hubbert, por supuesto, no se hizo realidad. De hecho, las reservas de petróleo más fácilmente accesibles alcanzaron su punto máximo a principios de este siglo. Las nuevas tecnologías, sin embargo, permitieron que el ritmo de producción siguiera aumentando casi todos los años, hasta batir el récord de 96,4 millones de barriles diarios en 2023.
Una de estas tecnologías es la fracturación hidráulica, conocida como fracking. Este proceso consiste en inyectar agua y productos químicos en las rocas, creando innumerables fisuras diminutas que permiten la liberación de petróleo y gas.
El fracking comenzó a ganar impulso en Estados Unidos a principios de la década de 2000 y convirtió al país en el mayor productor de petróleo del mundo.
Aunque tenemos más petróleo disponible que nunca, todavía hablamos del «pico del petróleo». Sin embargo, los analistas prefieren cada vez más el término “extracción máxima”.
«Hace 15 o 20 años existía la preocupación de que el suministro de petróleo alcanzara su punto máximo, de que nos quedáramos sin petróleo», dice Atul Arya, estratega jefe de energía de la agencia de calificación estadounidense S&P Global. «Ahora la preocupación es un poco diferente: vamos a alcanzar un pico o una meseta en la demanda».
Las energías renovables empiezan a quitarle espacio a los combustibles fósiles
La demanda de energía renovable está empezando a aumentar más rápido que la demanda de combustibles tradicionales, que todavía alimentan gran parte de la matriz energética mundial.
En 2023, el aumento global de la capacidad de energías limpias –solar fotovoltaica, eólica y otras– batió un nuevo récord, con la tasa de crecimiento más alta de las últimas dos décadas, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Gran parte de esto se debió al crecimiento explosivo de la industria de paneles solares, particularmente en China.
Vista aérea de un enorme parque solar de fotovoltaica en China
Vista de un parque solar en China: el país es líder mundial en la producción de energía solar y los paneles utilizados para generarla
Foto: STR/AFP
Desde 2000, la participación de las fuentes renovables en la matriz eléctrica mundial total ha aumentado del 19% al 30%, según un informe publicado en mayo de este año por el grupo de expertos Ember. El análisis predice que la generación de energía a partir de combustibles fósiles probablemente alcanzará su punto máximo este año.
«Este es un punto de inflexión crítico: las tecnologías obsoletas del siglo XX ya no pueden competir con las innovaciones exponenciales y las curvas decrecientes de los costos de generación y almacenamiento de energía renovable», señala en el informe Ember Christiana Figueres, ex jefa de la ONU. negociaciones climáticas.
La inversión en energías renovables sigue en una tendencia ascendente, con una caída de los costos de generar energía limpia y un aumento constante del número de vehículos eléctricos año tras año. Los expertos predicen que para 2030 los coches eléctricos representarán entre la mitad y dos tercios de todas las ventas.
En 2023, la inversión en tecnologías limpias superó por primera vez los valores invertidos en combustibles fósiles y debería alcanzar los 2 billones de dólares (R$ 11,6 billones) este año, mientras que el gas, el petróleo y el carbón sumarán poco más de 1 billón. de dólares (5,8 billones de reales), según el informe World Energy Investment 2024 de la AIE.
¿El comienzo del fin de los combustibles fósiles?
Los expertos en clima enfatizan que sólo será posible reducir las emisiones y restringir el calentamiento global a niveles mínimos si la humanidad deja de explotar los combustibles fósiles: cuanto antes, mejor.
Un estudio de 2015 publicado en la revista Nature estimó que limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados requeriría dejar bajo tierra un tercio de las reservas mundiales de petróleo, la mitad de sus reservas de gas y más del 80% de sus reservas de carbón entre 2010 y 2050.
Y el dinero puede terminar persuadiendo a algunos actores de la industria a renunciar. En octubre de 2024, la AIE afirmó que «el impulso a las energías limpias es lo suficientemente fuerte como para alcanzar el pico de demanda de todos los combustibles fósiles para 2030», incluso en un escenario de baja acción climática. Después de eso, la AIE sugiere que sería mucho más difícil justificar proyectos nuevos y costosos de combustibles fósiles.
En el informe World Energy Outlook, la AIE afirma que los objetivos climáticos no serán el único motor del crecimiento de las energías limpias: también sopesarán factores como el coste y la «intensa competencia por el liderazgo en los sectores de energías limpias, que son grandes fuentes de innovación». , economía de crecimiento y empleo».
De hecho, algunos inversores –incluidos grandes fondos de pensiones de Estados Unidos y Europa– han comenzado a alejarse de los combustibles fósiles, debido tanto a la presión pública para cumplir objetivos climáticos como a mayores riesgos financieros.
Hidrógeno, la clave de la transición energética
Las petroleras continúan invirtiendo en exploración
Pero Faye Holder, del grupo de expertos Influence Map, considera que «todas las empresas, quizás con la excepción de BP, están aumentando su producción de petróleo». La evaluación se basa en un análisis de la comunicación de estas empresas y sus mensajes sobre las energías renovables.
Las compañías petroleras estatales también están apostando por las ganancias de los combustibles fósiles, aunque los proyectos aprobados ahora tal vez nunca lleguen a ser rentables: se necesitan años para que las nuevas áreas de exploración estén equipadas con la infraestructura necesaria y listas para la perforación. A medida que las energías renovables se vuelven más baratas, los proyectos fósiles podrían convertirse en inversiones desperdiciadas y obsoletas.
«Esta desinversión es alarmante para los accionistas», dijo Mark van Baal, fundador del grupo de defensa holandés Follow This, en un comunicado publicado en octubre. «Los gigantes petroleros están ignorando los escenarios esbozados por la AIE y perjudicando a los inversores al aferrarse a estrategias obsoletas de expansión de los combustibles fósiles».
Mike Coffin, que dirige el equipo de investigación sobre petróleo, gas y minería del grupo de expertos Carbon Tracker de Nueva York, dice que «algunos países podrían estar arriesgando entre el 30% y el 40% de su presupuesto si se produce la transición o caen los precios del petróleo». «Esto tendrá un impacto inmenso en las economías de estos países, especialmente en el nivel de vida en estos países», advierte.
Este susto podría ser mayor. A pesar de algunas excepciones notables, muchos fondos de pensiones de todo el mundo todavía invierten en petróleo y gas. Si estas empresas fracasan, también amenazarán las jubilaciones de millones de personas.
“Todo esto nos ayudará a alejarnos del petróleo”, afirma Arya, de S&P. «Pero no sucederá de la noche a la mañana».
Según las proyecciones, el mundo seguirá necesitando combustibles fósiles durante algún tiempo. Se utilizan como fuente de energía de respaldo cuando las plantas eólicas y solares no producen lo suficiente. Además, algunas industrias, como la del transporte marítimo, la aviación y la producción de cemento, acero y productos químicos, están lejos de la descarbonización. La humanidad también necesitará encontrar formas más eficientes de transportar y almacenar energía limpia antes de que podamos abandonar los combustibles fósiles para siempre.
«El mundo no necesita elegir entre garantizar un suministro energético fiable y responder a la crisis climática», aseguró el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, en el informe de octubre de la organización. «La energía limpia es el futuro.»
Amanda Coulson-Drasner
dw.com
