La rápida adopción de la energía solar fotovoltaica en Pakistán, impulsada principalmente por las fuerzas del mercado y con un apoyo político mínimo, ofrece valiosas lecciones para otros mercados emergentes. La caída de los precios de los paneles solares, junto con las tarifas de la red eléctrica que se han disparado un 155% en tres años, están impulsando una oleada de adopción de energía renovable en Pakistán, con la energía solar a la cabeza. El país es ahora el sexto mercado solar más grande del mundo.
Curiosamente, este cambio hacia la solarización se ha producido en gran medida sin una voluntad política activa, impulsado en cambio por presiones externas. La sobreproducción de paneles solares de China ha reducido los costos, convirtiendo a Pakistán en el tercer destino más importante de las exportaciones chinas. Los sectores industrial, agrícola y residencial han adoptado la energía solar, con módulos chinos importados que totalizan 13 gigavatios (GW) en la primera mitad del año, y se prevé que alcancen los 22 GW para fin de año.
A medida que más consumidores abandonan la red, la disminución resultante de la demanda aumenta los costos fijos para los que permanecen conectados, intensificando la carga de los pagos por capacidad y tensando aún más las finanzas estatales. La energía limpia, en contraste con las cifras oficiales del regulador eléctrico del país, está emergiendo como el principal beneficiario.
Estas nuevas realidades están condicionadas por la incapacidad de los proveedores de energía estatales y de la red nacional de suministrar un suministro estable, un desafío que ha obstaculizado constantemente el crecimiento económico. La Agencia Internacional de la Energía informa que, si bien el consumo de electricidad per cápita de Pakistán aumentó un 87% entre 2000 y 2022, más de 40 millones de personas siguen sin acceso a la electricidad y la mitad de la población aún carece de instalaciones limpias para cocinar. Muchos más viven en zonas sin red o con servicios insuficientes, con menos de cuatro horas de electricidad al día. Mientras tanto, las olas de calor sin precedentes están impulsando la demanda de refrigeración básica, como ventiladores. Debido a los costos exorbitantes y al rendimiento poco confiable de la red eléctrica, entre el 40 y el 50% de las industrias dependen de plantas de energía cautivas a pesar de estar conectadas a la red.
La política energética inconsistente del gobierno, caracterizada por ineficiencias en la producción, los precios y las regulaciones, ha profundizado aún más la crisis energética. El reciente aumento del precio de la electricidad en julio de 2024, visto por muchos como un impuesto alternativo, ha llevado el consumo de electricidad de la red a su nivel más bajo en cuatro años, con una disminución de dos dígitos en la demanda. La demanda de electricidad de la red cayó más del 10% en el último año fiscal, ya que las tarifas infladas cargan a los consumidores con la tarea de cubrir las ineficiencias. Esta tendencia ha provocado una ola de adopción de energía solar entre los usuarios industriales, comerciales y privados que pueden permitirse la autogeneración.
Las regulaciones globales, como el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera de la Unión Europea, y los compromisos de cero emisiones netas de las marcas globales están aumentando la urgencia de la adopción de energía más limpia. Las industrias impulsadas por la exportación enfrentan una presión competitiva para obtener energía renovable o corren el riesgo de perder participación de mercado ante competidores más ecológicos. Sin acceso a la energía renovable a través de la red o unidades cautivas, estas empresas están en una desventaja significativa.
El impulso hacia la adopción de la energía solar fotovoltaica se ve impulsado además por la creciente independencia de los consumidores, impulsada por la caída de los precios de las baterías y el deseo de una disponibilidad de energía fiable. Los sistemas asequibles basados ??en baterías están reconfigurando los patrones de demanda, acelerando la transición a las energías renovables, en particular la energía solar. Esto pone de relieve la urgente necesidad de una modernización proactiva de la red para gestionar eficazmente la creciente integración de fuentes de energía renovable distribuidas.
Si bien la solarización ofrece inmensas oportunidades, también subraya los riesgos de una transición no gestionada. El caso de Pakistán plantea interrogantes sobre la viabilidad de las redes tradicionales gestionadas por el Estado y el impacto económico de la adopción de energías renovables a gran escala. Hace una década, la pregunta era: «¿Puede la energía solar alimentar a Pakistán?». Hoy, exploramos una cuestión crítica: ¿pueden Pakistán y otros mercados emergentes realizar de manera realista una transición completa a la energía renovable sin poner en peligro la estabilidad de sus redes nacionales? Con el rápido cambio de la demanda de la red a las energías renovables en los tejados, la red nacional corre el riesgo de una espiral de deuda descendente.
La modernización de la red eléctrica nacional de Pakistán es esencial para mejorar la fiabilidad, ampliar el acceso a las zonas fuera de la red y reducir significativamente los costes. Esto requerirá la adopción de herramientas avanzadas de monitoreo y pronóstico impulsadas por IA, inversiones en aumento de capacidad (incluida la integración de almacenamiento de baterías de respuesta rápida e infraestructura de medición digital) e iniciativas proactivas por parte de las empresas de distribución para alinear la oferta con la demanda de manera efectiva.
Además, se requerirá una fuerte voluntad política para implementar reformas integrales del mercado, incluida la privatización y la desagregación de las empresas de distribución, para fomentar un mercado competitivo. Sin embargo, la inestabilidad política prevaleciente y los altos costos asociados con la modernización de la red hacen que estas medidas sean poco probables en el clima actual. El doble papel de China en esta transición complica aún más el panorama. Si bien China invierte fuertemente en los proyectos de energía térmica de Pakistán, también se beneficia como el principal proveedor de tecnología solar, lo que influye en ambos lados de la ecuación energética.
La experiencia de Pakistán ofrece ideas fundamentales para gestionar la transición a la energía limpia, en particular en la integración de la energía renovable en paisajes económicos y políticos complejos. Los operadores de redes globales deben reevaluar su enfoque hacia los prosumidores, consumidores que también son productores y que adoptan cada vez más tecnologías renovables distribuidas avanzadas como la solar, la eólica y el almacenamiento en baterías. La transición de un modelo energético controlado por el gobierno a un mercado desregulado y competitivo parece esencial para evitar la obsolescencia de la red. Un mercado de ese tipo puede reducir las tarifas en el corto plazo, crear nuevas fuentes de ingresos para los operadores de la red y revitalizar la demanda de servicios de red.
La creación de entornos propicios es igualmente vital. Por ejemplo, ofrecer facilidades de crédito para la adopción de energía solar en comunidades desfavorecidas o sin red eléctrica puede acelerar la integración de la energía renovable. En la actualidad, los clientes bien remunerados y conectados a la red suelen subvencionar a los segmentos desatendidos; la desagregación de estas categorías podría reducir aún más las tarifas. Las políticas que fomentan el uso de baterías por parte de los consumidores, las empresas y los productores de energía independientes pueden mitigar desafíos como la curva de pato y mejorar la calidad general de la energía.
Para hacer frente a las posibles perturbaciones de la demanda, los países deberían promover nuevas fuentes de demanda. Entre las estrategias figuran el fomento de la adopción de vehículos eléctricos y la oferta de tarifas subsidiadas para atraer a nuevos consumidores industriales. Las economías de mercado emergentes, en particular, deberían desarrollar una visión estratégica, alinear las políticas energéticas de manera proactiva y fomentar la colaboración intersectorial para mitigar las consecuencias no deseadas de esta transición energética en rápida evolución.
La trayectoria de Pakistán subraya la importancia de equilibrar la innovación en materia de políticas con la adaptación del mercado para impulsar soluciones energéticas sostenibles y equitativas.
