En la aldea Chaideng en la ciudad de Ordos, región autónoma de Mongolia Interior, 3,46 millones de paneles solares azules se extienden por el desierto, cubriendo 30 kilómetros cuadrados y transformando las interminables arenas en un reluciente «mar fotovoltaico».
La base de energía solar es parte de un ambicioso proyecto de recuperación del desierto con energía solar conocido como la «gran muralla fotovoltaica», que se extiende a lo largo del borde norte del desierto de Kubuqi.
Este gran proyecto, aunque no puede rivalizar con la verdadera Gran Muralla en longitud, está previsto que se extienda unos 400 kilómetros con un ancho promedio de cinco kilómetros, según Liu Tianyun, subdirector de la oficina de silvicultura y pastizales de Ordos.
Establecerá un nuevo récord en área para granjas fotovoltaicas en China y producirá 100 gigavatios de capacidad instalada una vez completado, dijo Liu.
Hasta la fecha, la ciudad ha instalado 5,42 gigavatios de energía solar en más de 133 km2 de terreno arenoso.
El desierto de Kubuqi tiene terrenos amplios y abiertos perfectos para granjas solares. La zona disfruta de abundantes recursos solares, con aproximadamente 3.100 horas de sol al año.
Además de generar energía, los proyectos solares locales también han demostrado ser útiles para mitigar las frecuentes e intensas tormentas de arena y la desertificación de la zona.
El proyecto encabezó un enfoque innovador, con paneles solares generadores de energía colocados en la parte superior, lo que permite que las plantas crezcan en el suelo y que el ganado pequeño paste.
Los paneles solares pueden reducir la evaporación del agua subterránea entre un 20% y un 30%, al tiempo que proporcionan sombra del sol y refugio del viento, lo que favorece el crecimiento de las plantas. Como las plantas y las aves de corral prosperan a la sombra, este enfoque produce beneficios económicos y ecológicos.
En algunas zonas áridas, también se está adoptando el riego por goteo con energía solar para los paisajes verdes del desierto.
Para adaptarse a las difíciles condiciones de los entornos desérticos, se han introducido innovaciones en los módulos fotovoltaicos.
Los módulos fotovoltaicos utilizan tecnología bifacial y células de alta eficiencia que pueden captar la luz solar de ambos lados, aprovechando la alta reflectividad de las superficies arenosas para aumentar la generación de energía en aproximadamente un 8%.
La vida útil de los módulos también se ha ampliado de 25 a 30 años después de la adopción de materiales de encapsulación de doble vidrio.
La distancia mínima entre los paneles fotovoltaicos y el suelo se ha ajustado a unos 2,5 metros, lo que proporciona un amplio espacio para que tanto las personas como la maquinaria se muevan fácilmente para el trabajo agrícola.
Los trabajadores instalan paneles solares en el desierto de Kubuqi en la ciudad de Ordos, región autónoma de Mongolia Interior, el año pasado. DING GENHOU/CHINA DAILY
La ciudad de Ordos, también conocida por sus abundantes recursos de carbón, tiene varias minas de carbón grandes diseminadas por el desierto de Kubuqi.
El agua de drenaje tratada de las minas de carbón se canaliza desde estas minas hasta la base de energía solar y se utiliza para limpiar los paneles solares y regar las plantas.
De pie bajo un conjunto de paneles solares en Chaideng, Zhang Xiuling, vicealcalde de Ordos, dijo que al plantar cultivos en la arena y cubrirlos con paneles solares, están creando esencialmente un «escudo» de doble capa, manteniendo las arenas movedizas firmemente bajo control.
