Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón forman parte de un equipo que busca reducir los riesgos de colisión de aves con los aerogeneradores pintando una sola pala de la turbina de color negro.
La energía eólica tiene un papel importante en una época de cambio climático, aumento de la demanda energética y transición de los combustibles fósiles a la energía limpia, pero plantea riesgos para las aves y los murciélagos debido a las muertes por colisión. Estudios anteriores estiman que cientos de miles de aves y murciélagos mueren cada año como resultado de colisiones con las palas de las turbinas eólicas.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón, que trabajan con socios federales, industriales y sin fines de lucro, y financiados en parte por la Legislatura de Oregón, se basan en una investigación reciente en Noruega que encontró una disminución de casi el 72 por ciento en las colisiones de aves con las palas de las turbinas cuando una pala estaba pintada de negro.
«Este fue un efecto dramático, pero fue un tamaño de muestra relativamente pequeño», dijo Christian Hagen, profesor de investigación sénior del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Ciencias de la Conservación de la Universidad Estatal de Oregón. “La industria y los científicos de Norteamérica consideraron que antes de que esto se convirtiera en un cambio de política, deberíamos replicar, ampliar el tamaño de la muestra y analizar diferentes especies de aves para asegurarnos de que sea eficaz y de que no haya efectos negativos”.
Veintiocho aspas de turbinas eólicas han sido recientemente pintadas de negro en un parque eólico cerca de Glenrock, Wyoming, operado por PacifiCorp, un socio clave y líder del proyecto.
El estudio tiene como objetivo determinar el efecto de las aspas pintadas en la reducción de las tasas de mortalidad entre las águilas, otras aves y los murciélagos. Los investigadores plantean la hipótesis de que las aspas pintadas de negro alterarán la uniformidad visual del espacio aéreo, haciendo que las turbinas sean más visibles para las aves y provocando un comportamiento de evitación.
La hipótesis es que las águilas y otras aves activas durante el día podrán detectar las aspas pintadas, mientras que los murciélagos, que dependen más de las señales auditivas y tienen diferentes capacidades visuales, pueden no percibir las aspas pintadas con tanta eficacia.
Hagen se involucró en el proyecto después de que la Legislatura de Oregón en 2021 proporcionara $400,000 a la Universidad Estatal de Oregón para estudiar el impacto de pintar las aspas de los aerogeneradores de color negro. Hagen se asoció con PacifiCorp, que estaba interesada en estudiar lo mismo y tenía una instalación ideal para la investigación.
Los investigadores están desarrollando un modelo que integra los datos de movimiento de las aves registrados en el sitio de investigación para evaluar si los aerogeneradores aumentan la evitación de las aves. (Foto cortesía de la Universidad Estatal de Oregón)
Hagen y una estudiante de doctorado en su laboratorio, Natia Javakhishvili, están colaborando en el proyecto y desarrollando un modelo que integra datos de movimiento de aves registrados en el sitio de investigación para evaluar si las turbinas pintadas dan como resultado una mayor evitación de las aves.
El enfoque principal de Javakhishvili es el de las águilas reales, una especie afectada por las turbinas eólicas. Utilizará un extenso conjunto de datos preexistente que contiene ocho millones de puntos de movimientos de águilas reales para mejorar la precisión del modelo.
«Este estudio es particularmente riguroso y completo debido a su incorporación de la altitud como una tercera dimensión en el análisis, capturando la dinámica del vuelo vertical que a menudo se pasa por alto en los estudios tradicionales», dijo Javakhishvili. “Este análisis detallado nos ayuda a entender cómo las águilas se desplazan alrededor de las turbinas y otras infraestructuras, como carreteras y líneas eléctricas, lo que, a su vez, nos ayuda a desarrollar mejores estrategias para protegerlas”.
Además, en el sitio de investigación en Wyoming, los humanos y los perros detectores buscan cadáveres de pájaros y murciélagos. Javakhishvili utilizará parte de este conjunto de datos para predecir el impacto a nivel de población de la energía eólica sobre los aguiluchos reales, una especie nativa del oeste de América del Norte.
Hagen señala que, a medida que los resultados de la investigación estén disponibles en los próximos años, ayudarán a orientar a las empresas de energía eólica y a las agencias estatales y federales, todas las cuales buscan reducir las colisiones entre pájaros y palas de turbinas.
Muchas de las aves afectadas por las turbinas están protegidas por leyes federales como la Ley del Tratado de Aves Migratorias y la Ley de Protección del Águila Calva y Real.
Los investigadores también están siguiendo de cerca estudios similares que se están llevando a cabo en España, Suecia y Sudáfrica.
Otros socios del proyecto son el Servicio Geológico de Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, el Departamento de Energía de Estados Unidos, el Instituto de Energía Renovable para la Vida Silvestre, Invenergy y NextEra Energy Resources.
