Australia aprobó el miércoles planes para una enorme central fotovoltaica y con baterías que exportaría energía a Singapur, un proyecto anunciado como el «recinto solar más grande del mundo».
Las autoridades anunciaron aprobaciones ambientales para el proyecto de SunCable de 24 mil millones de dólares en el remoto norte de Australia, que está previsto que proporcione energía a tres millones de hogares.
El proyecto, que incluirá una serie de paneles, baterías y, eventualmente, un cable que unirá Australia con Singapur, cuenta con el respaldo del multimillonario tecnológico y activista ecológico Mike Cannon-Brookes.
«Será el recinto solar más grande del mundo y anuncia a Australia como líder mundial en energía verde», dijo la ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek.
Se espera que la producción de energía comience en 2030, proporcionando cuatro gigavatios de energía para uso doméstico.
Se enviarían dos gigavatios más a Singapur a través de un cable submarino, abasteciendo alrededor del 15 por ciento de las necesidades de la ciudad-estado.
El director general de SunCable Australia, Cameron Garnsworthy, dijo que la aprobación era «un momento histórico en el recorrido del proyecto».
A pesar de la luz verde del miércoles, persisten numerosos procesos de aprobación y otros obstáculos.
El proyecto depende de la aprobación de la autoridad del mercado energético de Singapur, del gobierno de Indonesia y de las comunidades indígenas australianas.
«SunCable ahora centrará sus esfuerzos en la siguiente etapa de planificación para hacer avanzar el proyecto hacia una decisión de inversión final prevista para 2027», dijo Garnsworthy.
Países de todo el mundo están compitiendo para poner en funcionamiento importantes proyectos solares para facilitar la transición hacia los combustibles fósiles contaminantes.
China está a la cabeza y está construyendo casi el doble de capacidad eólica y solar que todos los países juntos.
A principios de este año puso en funcionamiento el parque solar Midong de 3,5 gigavatios, su instalación más grande hasta el momento.
En contraste, Australia sigue siendo uno de los principales exportadores de carbón y gas del mundo, a pesar de estar devastada por los efectos del cambio climático, desde calor intenso hasta inundaciones e incendios forestales.
Y aunque los australianos se encuentran entre los más entusiastas del mundo en adoptar paneles solares domésticos, una serie de gobiernos se han mostrado reacios a adoptar las energías renovables.
En 2022, las energías renovables representaron el 32 por ciento de la generación total de electricidad de Australia, en comparación con el carbón, que contribuyó con el 47 por ciento, según los últimos datos del gobierno.
Plibersek elogió el proyecto como una forma de cubrir el déficit energético proyectado en Australia y crear «14.300 nuevos puestos de trabajo en el norte de Australia».
El director del Instituto de Cambio Energético de la Universidad Nacional de Australia, Ken Baldwin, dijo que el proyecto era una «primicia mundial» para exportar electricidad renovable procedente de energía solar y eólica a tal escala.
«Australia tiene algunos de los mejores recursos solares y eólicos de cualquier país y, como resultado, está instalando energía solar y eólica a uno de los ritmos más rápidos del mundo en términos per cápita», dijo a la AFP.
Pero este impulso debe continuar, particularmente si Australia quiere cumplir sus objetivos de cero emisiones netas para 2050, dijo Baldwin.
«Australia, durante los últimos cinco años, ha invertido mucho en energía solar y eólica, pero necesita duplicar y triplicar esa inversión para alcanzar su trayectoria climática hacia un futuro neto cero para 2050».
Añadió que para la década de 2030, Australia necesitará alrededor de 100 gigavatios de capacidad solar y eólica; el proyecto SunCable sólo cubrirá cuatro gigavatios de esa necesidad.
La directora ejecutiva del Consejo Climático, Amanda McKenzie, dijo que el nuevo centro solar era un paso audaz para hacer de Australia una «potencia de energía limpia» y que tales proyectos eran esenciales para «entregar energía asequible y reducir la contaminación climática».
«Con el cierre de las centrales eléctricas de carbón en el horizonte, Australia necesita acelerar el despliegue de la energía solar y el almacenamiento en todos los niveles: tejados, proyectos a gran escala y todo lo demás», afirmó.
