Zambia y Zimbabwe, dos países del sur de África que dependen en gran medida del lago Kariba para la generación de energía, se enfrentan a cortes de energía diarios prolongados de 12 a 18 horas debido a la caída de los niveles de agua provocada por el cambio climático. Los dos países dependen predominantemente de la energía hidroeléctrica en Kariba, el lago artificial más grande del mundo en su frontera compartida a lo largo del río Zambeze, pero las lluvias erráticas y el aumento del calor en los últimos años han provocado que los niveles de agua del lago caigan a mínimos históricos. reduciendo drásticamente la capacidad de generación de energía de Zambia y Zimbabwe.
Desde 2020, la región del sur de África no ha recibido precipitaciones fiables. Combinado con una mayor evaporación debido al aumento de las temperaturas, esto ha provocado que el lago Kariba caiga a sus precarios niveles actuales.
Reduzca el almacenamiento utilizable al 11 %
Según la Autoridad del Río Zambezi (ZRA), un organismo binacional encargado de regular el lago compartido, el almacenamiento vivo de Kariba (agua disponible para la generación de energía) había caído de su capacidad de diseño de 13 metros a solo 1,73 metros a partir del 9 de julio. 2024. Esto representa el 11,90% del almacenamiento utilizable del embalse en comparación con el nivel del 31,16% del año pasado. El lago Kariba está diseñado para operar entre los niveles 475,5 metros y 488,5 m (con 0,7 m de francobordo) para la generación de energía hidroeléctrica.
«El nivel del lago está disminuyendo constantemente debido a la baja afluencia, cerrando el período analizado en 477,22 m (11,90 % de almacenamiento utilizable) el 9 de julio de 2024, en comparación con 479,91 m (31,16 % de almacenamiento utilizable) registrados en la misma fecha del año pasado». dijo la autoridad en su informe semanal.
La Zambia Electricity Supply Corporation (ZESCO) y la Zimbabwe Power Company (ZPC) explotan centrales eléctricas en las orillas norte y sur del lago Kariba, respectivamente. La planta de Zambia tiene una capacidad instalada de 1080 megavatios (MW), mientras que la planta de Zimbabwe tiene una capacidad de 1050 MW. Sin embargo, debido a la drástica reducción de los niveles de agua en el lago, la generación de energía en el lado de Zambia ha caído a sólo 98 MW, mientras que la del lado de Zimbabwe ha caído a 214 MW.
Cuando todavía faltan unos cinco meses para que lleguen las lluvias, existe una preocupación genuina sobre la posibilidad de que se cierren las dos plantas hidroeléctricas. El lago alcanzó su nivel más bajo de 475,60 metros (aproximadamente un 0,8% de almacenamiento utilizable o 10 cm por encima del nivel mínimo operativo) el 30 de diciembre de 2022.
‘Hemos perdido 800 MW’
«La capacidad instalada en Kariba es de 1.050 megavatios, pero debido al racionamiento de agua causado por las bajas afluencias en el lago, actualmente sólo podemos producir una media de 214 megavatios», dijo el Ministro de Energía de Zimbabwe, Edgar Moyo, al Parlamento a finales de junio. .
«Desde esa perspectiva, después de perder más de 800 megavatios, resulta muy difícil suministrar suficiente energía en el país», dijo Moyo.
La demanda máxima de electricidad de Zimbabwe es de aproximadamente 2.200 megavatios, mientras que el suministro es de 1.206 MW, y la mayor parte de esta energía proviene ahora de su central térmica en Hwange, según datos publicados en el sitio web de ZPC.
Zambia ha instalado una capacidad de generación de energía de 3.356,6 MW; El 83% de esta es hidráulica y cada vez más vulnerable al cambio climático; el 9% es carbón; el 5% es fueloil pesado; y el 3% es solar fotovoltaica. El 30 de junio, ZESCO advirtió a los zambianos que se prepararan para cortes de energía más prolongados que el actual racionamiento diario de 12 horas, mientras lucha por generar suficiente energía.
Las condiciones de sequía han afectado de manera similar la generación de energía en las otras tres centrales hidroeléctricas de ZESCO, a saber, Kafue Gorge (que produce 372 MW frente a una capacidad instalada de 990 MW); Lower Kafue Gorge, con 179 MW frente a una capacidad instalada de 750 MW; e Itezhi-Tezhi Power Company, que entrega sólo 34 MW frente a una capacidad instalada de 120 MW.
Un giro hacia la energía solar
Esto ha llevado a los dos vecinos a acelerar el paso hacia la energía solar.
En enero del año pasado, Zambia firmó un acuerdo solar de 2.000 millones de dólares con la empresa de energía renovable de los Emiratos Árabes Unidos Masdar para el desarrollo de proyectos solares de 2.000 MW.
En abril de este año, ZESCO celebró un acuerdo de compra de energía (PPA) con SkyPower Global, un productor de energía independiente con sede en Canadá para el suministro de 1.000 MW de energía solar a unos 4 millones de hogares de Zambia.
Además, en abril, el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, puso en funcionamiento una planta solar Itimpi de Copperbelt Energy Corporation (CEC) de 60 MW en Kitwe, la segunda ciudad del país. El año pasado, la empresa puso en funcionamiento 34 MW de energía solar en Riverside, también en Kitwe, con lo que la capacidad total de energía solar creada por CEC asciende a 94 MW.
En marzo de 2019, un consorcio conjunto francés (Neoen)-estadounidense (First Solar) encargó el primer proyecto solar a escala comercial de Zambia, una planta de 47,5 MW que suministra energía a la red nacional de ZESCO.
La empresa italiana Enel encargó el segundo proyecto Scaling Solar en mayo de 2020, proporcionando 26 MW de energía solar a la red.
Por su parte, Zimbabwe está trabajando con China Energy Engineering Corporation para el desarrollo de una planta solar flotante de 1.000 MW en su lado del lago Kariba.
Está prevista otra planta de 500 MW en la ciudad turística de Victoria Falls. El ministro de Finanzas, Mthuli Ncube, acordó garantizar tarifas energéticas viables para los proyectos solares de otros 27 pequeños productores independientes de energía. Los promotores construirán 997,9 MW de capacidad, con una inversión total de alrededor de mil millones de dólares. Para fomentar la adopción de energía solar, en 2019 el gobierno de Zimbabwe eliminó los derechos de importación sobre todos los productos solares.
La energía solar salvó a Sudáfrica
La energía solar salvó del abismo a Sudáfrica, la mayor economía del continente africano. Gracias al auge de la energía solar, a principios de julio Sudáfrica cumplió 100 días sin cortes de energía, la primera vez desde 2020. Este cambio se ha atribuido a la adaptación masiva de la energía solar tanto a nivel industrial como doméstico, y el país añadió un promedio de 3.000 MW de energía solar anualmente durante los últimos tres años.
Zambia y Zimbabwe disfrutan de largas e intensas horas de luz solar para sustentar la generación de energía solar, con un promedio de unas 2.500 horas de sol al año.
