La eólica flotante puede estar atravesando un bajón después de demasiada expectación, pero hay señales positivas claras y la industria está trabajando para aprovechar esta emocionante oportunidad.
Como ya sabéis, de vez en cuando traemos a Windletter firmas invitadas que nos permiten tener temas nuevos y diferentes puntos de vista sobre el sector.
Esta vez tengo el placer de presentaros a Luis González-Pinto Barrenetxea. Luis lleva impulsado la eólica flotante desde hace más de 12 años (difícil encontrar a alguien con tanta experiencia en flotante) y se considera como alguien apasionado por las energías renovables y la innovación creativa.
Luis se describe a sí mismo como un ejecutivo motivado, ingeniero de formación en lucha permanente por tener una mentalidad más abierta, buscando siempre miradas diferentes y nuevas perspectivas. Además, cree en el poder de la colaboración entre personas diversas para hacer del mundo un lugar mejor.
Luis publicó hace unas semanas en su cuenta de LinkedIn un artículo sobre eólica flotante que me llamó mucho la atención y que a accedido amablemente a traer a Windletter.
Parece que vivimos en un mundo adicto a la dopamina, donde varias aplicaciones móvil están disponibles para proporcionar satisfacción casi instantánea. El mundo empresarial, al estar formado por personas, se ha contaminado de este estado de ánimo que se ve reforzado por ciclos comerciales cada vez más cortos. Esto ha introducido el ciclo de exageración-drama en casi todas las industrias.
Y creo que este es el caso de la eólica flotante.
Cuando comencé a trabajar en eólica flotante (esta forma de empezar el texto me hace sentir viejo) como Desarrollador de Tecnología, solíamos perseguir a los desarrolladores que mostraban muy poco interés, y nos miraban como si estuviéramos vendiendo Fusión Nuclear (siempre a 30 años en el futuro).
Aquello me enseñó a tener paciencia para esperar el momento, y a tener calma cuando las cosas comenzaron a progresar.
A medida que la industria avanzaba con nuestros primeros prototipos y proyectos precomerciales, el ánimo comenzó a calentarse y todos los desarrolladores querían desarrollar una cartera de eólica flotante de XX GW sin importar dónde.
La principal razón detrás del interés en la eólica flotante es que se trata de un mercado que tiene el potencial de convertirse en varios órdenes de magnitud mayor que el de la eólica offshore de base fija. Al mismo tiempo, todo el mundo enviaba proyecciones de reducciones de costes muy optimistas, basadas principalmente en la escala y la optimización.
La escalabilidad es el problema del huevo y la gallina para cualquier industria nueva: cómo invertir en escala si no hay suficiente demanda y cómo generar demanda si el coste es demasiado alto debido a la falta de escala.
Para empeorar las cosas, ocurrieron tres cosas:
- La guerra y la inestabilidad hacen que todo sea más caro, impulsando la inflación.
- Para detener la inflación, los gobiernos aumentaron las tasas de interés.
- Los OEM de turbinas eólicas occidentales estaban perdiendo mucho dinero.
El aumento de los costes ha cancelado proyectos o ha requerido que los gobiernos renegocien y aumenten las tarifas y ayudas. La mayoría de los gobiernos están luchando ahora por restablecer las bases financieras de las subastas, ya que todas las proyecciones anteriores mostraban una reducción continua de los costes.
Mientras los gobiernos veían aumentar la inflación, las tasas de interés se incrementaron, haciendo que los proyectos fueran más costosos de financiar.
Para mantener los casos de negocio vivos, los desarrolladores necesitaban que los OEM occidentales continuaran aumentando el tamaño de las turbinas, lo cual desafió la industrialización mientras se gastaban grandes sumas de dinero en nuevas plataformas de aerogeneradores.
Las implicaciones de estos tres factores fueron triples:
- Los proyectos flotantes comenzaron a ser menos competitivos debido al aumento de costes, sin haber logrado las prometidas reducciones de precio.
- Los proyectos de eólica flotante parecían menos interesantes para los inversores, ya que se percibía que se podían obtener rendimientos similares con proyectos con menos riesgo.
- Los OEM occidentales decidieron centrarse en los principales mercados y reducir su participación en eólica flotante siendo más selectivos.
Los amantes del drama dirán ahora que el hype se ha rebajado, que la eólica flotante está muerta y que es demasiado compleja. Alguien podría argumentar que la competencia es la solar + Baterías, pero creo que esa discusión también podría hacerse con la eólica offshore de base fija. Además creo que estamos discutiendo una propuesta de valor diferente en ambos casos.
Creo que los fundamentos para el eólica flotante todavía están ahí y un despliegue exitoso en áreas de bajo viento como Japón y Corea podría replicarse en casi cualquier parte del mundo.
Entonces, ¿cuáles son los posibles resultados ante el drama actual?
- Se están desarrollando o tienen que desarrollarse nuevas tecnologías. Las turbinas más grandes presentan diferentes desafíos, por lo que se necesitan nuevas tecnologías no solo en cuanto a plataformas floantes, sino también en cuanto a O&M (grúas, inspecciones, conectores), sistemas de amarre o cables eléctricos dinámicos.
- Nuevos players (contratistas EPCI) provenientes del sector del petróleo y gas, intentarán integrar diseños semi-estándar y llevar conseguir escala en los proyectos utilizando sus fortalezas técnicas y financieras. Probablemente estos diseños no estén tan optimizados como los proporcionados por los desarrolladores de tecnología, pero podrían estar más capacitados para absorber riesgos e introducir escala que los desarrolladores de tecnología. Hasta ahora, de los contratistas EPCI del sector del petróleo y gas, solo SBM Offshore tiene turbinas multi-MW en el agua (proyecto piloto Provence Grand Large en Francia), pero la discusión sobre si un enfoque similar a la comoditización de monopilotes y jackets podría ser una solución para plataformas semisumergibles está sobre la mesa.
- Los OEM chinos pueden ocupar el espacio no tomado por los OEM occidentales. Si los OEM occidentales no quieren suministrar turbinas, otros lo harán. Cabe destacar que la mayoría de los espacios marítimos costeros disponibles en el mundo son tanto profundas como ubicaciones de baja velocidad de viento. El paralelismo con la eólica onshore es relevante aquí.
- Integración Vertical de los aerogeneradores floantes. Desde una perspectiva de bancabilidad, tener un solo contratista-proveedor para la turbina, el flotador y el amarre sería una ventaja significativa. Además, la optimización que se puede obtener con este enfoque holístico jugando con el controlador del aerogenerador es muy relevante. Honestamente, me cuesta ver a los OEM occidentales yendo por este camino, pero no descartaría a los OEM chinos. (Como por ejemplo el aún lejos de la comercialización Ocean X de Mingyang).
n resumen, creo que el eólica flotante puede estar pasando por un bajón después de demasiado hype, pero hay señales positivas claras (GreenVolt, AO5, etc.) y la industria está trabajando para aprovechar esta interesante oportunidad.
¡Mantengamos nuestros niveles de dopamina en niveles saludables y desarrollemos algo de paciencia estratégica!
PD: Los flotadores de concreto definitivamente pueden reducir costos, pero requieren una escala significativa para producirlos.
