El coste reducido de la electricidad fotovoltaica ha hecho que el acceso a la electricidad sea asequible incluso para los hogares de bajos ingresos. La electricidad fuera de la red está desempeñando un papel fundamental en la rápida ampliación del acceso a la electricidad en muchos hogares que están lejos de la red nacional y donde la asequibilidad sigue siendo un desafío.
Cuando el sol se pone en la mayoría de las aldeas de Malawi, el amanecer de la oscuridad es también el amanecer de la ansiedad para las mujeres, los hombres, los niños y, en particular, los niños que van a la escuela. Sólo el 23% de la población de Malawi tiene acceso a la electricidad.
Muchos hogares deben depender de antorchas, velas y lámparas de queroseno que funcionan con baterías para iluminar el interior de la casa. La lucha de las familias por funcionar en una casa oscura, sólo para ubicar las cosas dentro de la casa, es inimaginable, y mucho menos mantener la seguridad y realizar la preparación de alimentos.
Los niños que van a la escuela deben soportar estudiar con poca luz o no estudiar en absoluto.
Sin embargo, esta situación está mejorando para muchos hogares debido a la llegada de la iluminación alimentada por energía solar proporcionada por el sector privado con el apoyo del Banco Mundial y otros inversores de impacto.
Rose John Soko, de la aldea de Shuga en el distrito de Chiradzulu, en el sur de Malawi, es una de las personas que instaló una instalación de iluminación alimentada por energía solar en el marco del Proyecto de Acceso a la Electricidad de Malawi (MEAP) del Banco Mundial, que apoya el Fondo de Desarrollo del Mercado Fuera de la Red del Gobierno de Malawi (conocido como Mecanismo de Financiamiento Ngwee Ngwee Ngwee). El esfuerzo está haciendo que la electricidad generada por energía solar sea asequible incluso para los hogares de bajos ingresos.
El Fondo Ngwee Ngwee Ngwee, que significa «brillante» en el idioma local, chichewa, es una parte integral del MEAP, establecido para proporcionar capital de trabajo y subvenciones, fomentando el crecimiento del segmento del mercado solar fuera de la red liderado por el sector privado. . En el marco de este mecanismo, MEAP ha forjado asociaciones con cinco empresas solares líderes en Malawi y se ha embarcado en una campaña de conexión para proporcionar sistemas solares domésticos a un millón de personas.
El paquete que compró Soko consta de cuatro bombillas que iluminan su dormitorio, sala de estar, despensa y una luz exterior para seguridad.
«Siempre quise tener luces solares dentro de mi casa, porque durante mucho tiempo usaba una vela o la luz de un teléfono móvil todas las noches, pero ahora he podido acceder a ellas a un precio asequible». Rose John Soko Shuga Village en el distrito de Chiradzulu, en el sur de Malawi
Su acceso fue gracias a un paquete de sistema de iluminación solar subsidiado conocido como Biolite, distribuido por Yellow Solar Company, que es una de las cinco empresas solares que participan en el Fondo que administra el Ministerio de Energía. Otros son Zuwa Energy, Green Impact Technologies, Vitalite y Star Times.
Curiosamente, el sistema de Soko tiene una función adicional, una radio FM incorporada, que puede escuchar en cualquier momento gracias a la energía proporcionada.
«El paquete de biolita es un producto de rápida aceptación en muchas aldeas debido a su precio y al accesorio añadido, la radio», dice Ungopanga Kanyemba, agente de ventas de Yellow Solar en Chiradzulu, que comercializa los productos en tres autoridades tradicionales del distrito.
«Desde noviembre de 2023, cuando empezamos a vender estos paquetes en el marco del Fondo Ngwee Ngwee Ngwee, más de 50 hogares se han beneficiado y la demanda aumenta cada día», afirma.
El costo reducido de la electricidad solar ha hecho que el paquete sea asequible y los clientes tengan opciones. Pueden pagar por adelantado el paquete Biolite, a un costo de 58 dólares, aproximadamente 10 dólares menos que el precio de mercado del producto. Otros también optan por cuotas mensuales a precio reducido.
Junior Kalata, de la aldea de Sasu, se siente aliviado y dice que ya no debe pagar por cargar su teléfono en un mercado porque la nueva instalación solar que instaló en su casa tiene la capacidad de cargar su teléfono móvil y el de su esposa, Charity.
«Además, ya no gasto dinero en comprar baterías para mi linterna desde el momento en que instalé la instalación solar», dice Kalata, mientras sonríe dentro de su pequeña pero decente casa con techo de láminas de hierro.
Este tipo de historias de transformación se están volviendo comunes en muchas comunidades de Malawi.
Akimu Nasiyaya, de la aldea de Namputu en el distrito de Mulanje, también dice que solía iluminar su casa con la batería de un auto viejo, que con frecuencia se agotaba porque también tenía que alimentar su radio y un pequeño sistema de sonido. Necesitaba recargarlo constantemente.
«Ahora puedo escuchar música durante horas usando la batería del coche, ya que ya no se utiliza para alimentar la iluminación de la casa porque ahora instalé iluminación alimentada por energía solar», dice Nasiyaya, un guardia de seguridad, mientras sonríe.
Nasiyaya se benefició del mismo mecanismo del Fondo Ngwee Ngwee Ngwee a principios de febrero de este año, aunque a través de una empresa diferente, Zuwa Energy.
Supply Chirwa, responsable de ventas del distrito de Mulanje de Zuwa Energy, dice que, en promedio, venden el paquete solar a 50 hogares cada mes.
El ambicioso Proyecto de Acceso a la Energía (MEAP) de Malawi, de 100 millones de dólares, de 2019 tiene como objetivo acelerar los esfuerzos de electrificación y proporcionar acceso a la electricidad a aproximadamente 1,9 millones de personas, que constituyen el 9,5% de la población.
Hasta el momento, se han conectado más de 140.000 hogares. Esto representa alrededor del 3,5% de la población que tuvo acceso en los últimos 12 meses, lo que eleva la tasa de acceso total en Malawi a alrededor del 23%, frente al 19%.
El objetivo es dar acceso a 180.000 hogares conectados a la red y 200.000 hogares fuera de la red para finales de junio de 2025, lo que se traducirá en que 1,9 millones de personas adicionales tengan acceso a la electricidad. Estos hogares adicionales elevarán la tasa de acceso total en Malawi a alrededor del 28% para junio de 2025.
La tasa de conexión a la red alcanzada en los últimos 12 meses de 70.000 ha sido la más alta en la historia del país, ya que anteriormente ESCOM sólo podía gestionar un máximo de 30.000 conexiones por año.
«La tasa de acceso fuera de la red ha seguido una trayectoria exponencial desde que este sector de acceso se recuperó hace unos siete años a través de otras iniciativas de acceso similares apoyadas por socios de desarrollo, y el MEAP está aprovechando y ampliando esta base para apoyar al Gobierno. Malawi Visión 2063 Objetivo de acceso del 50% para 2030», dice Michael Gondwe, especialista superior en energía del Banco Mundial.
Dice que el acceso fuera de la red, que es más sencillo de implementar y de menor costo, es fundamental en Malawi debido al gran porcentaje de la población ubicada en áreas rurales, donde la tasa de acceso a la electricidad es muy baja (alrededor del 4% al inicio del MEAP) y la penetración en la red es limitada, lleva más tiempo y necesita un capital sustancial para expandirse.
Los sistemas solares domésticos podrían considerarse «un impulso de arranque» hacia el acceso a la electricidad porque sólo pueden soportar una iluminación limitada y algunas funciones básicas como la carga de teléfonos móviles y la radio. Aquellos que actualmente están conectados podrían eventualmente querer migrar a sistemas más grandes o a la red nacional. No obstante, por ahora ese acceso básico es transformador para las vidas de personas como Nasiyaya, Kalata, Soko y muchas otras.
Para Malawi, el acceso fuera de la red juega un papel muy crítico en la rápida ampliación del acceso a la electricidad en muchos hogares que están lejos de la red nacional y donde la asequibilidad sigue siendo un desafío.
