En 2023, Estados Unidos añadió más capacidad solar fotovoltaica que nunca, con 32,4 gigavatios. Esta capacidad agregada superó a cualquier otra fuente de energía en 2023, lo que marcó la primera vez que una fuente de energía renovable superó a los combustibles fósiles desde la Segunda Guerra Mundial. La Ley de Reducción de la Inflación, junto con el impulso de la Administración Biden para la fabricación de energía solar fotovoltaica en Estados Unidos, significa que, con suerte, estos años récord serán la norma año tras año.
Cuando se lee sobre el cambio climático, es difícil encontrar buenas noticias; difíciles, pero no imposibles. Tomemos, por ejemplo, este nuevo informe de la Asociación de Industrias de Energía Solar, que afirma que este año las energías renovables alcanzaron un hito no visto desde la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos añadió 32,4 gigavatios de capacidad solar, lo que rompe el récord de 2021 de 23,6 gigavatios. Eso representa el 52 por ciento de toda la capacidad energética agregada en los EE. UU., con el gas natural en un distante segundo lugar con sólo el 18 por ciento.
Según el sitio web medioambiental Grist, California y Texas lideraron la carga, con grandes proyectos solares a escala de servicios públicos que entrarán en funcionamiento en 2023. Dado que los sectores residencial y comercial también alcanzaron nuevos hitos, la industria de la energía solar tuvo un año estelar en todos los sentidos.
Este auge solar se puede atribuir a varias cosas, la principal de ellas la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que reservó aproximadamente 369 mil millones de dólares para inversión y producción de tecnología de energía limpia, así como importantes incentivos para la instalación de energía solar en los tejados. Una disputa de un fabricante de energía solar con sede en California en 2022 también retrasó proyectos que finalmente llegaron a completarse en 2023, lo que contribuyó a impulsar aún más las cifras del año.
Pero es probable que 2023 no sea solo una casualidad, ya que el informe también solidifica que ahora vivimos en la era solar. Si bien todavía representa solo el 5 por ciento de la combinación energética del país, los autores predicen que, con la industria firmemente establecida, la capacidad solar podría crecer a 500 gigavatios para 2034 (aunque también señalan que esos resultados podrían cambiar debido a cambios de políticas).
Texas superó a California en términos de capacidad solar total agregada. Y CNET señala que la tendencia probablemente continuará a medida que California lance una nueva medición neta (las empresas de servicios públicos lo llaman “facturación neta”), que ofrece el 25 por ciento del crédito de energía original bajo el sistema anterior. Esto podría desincentivar a los californianos a instalar paneles solares que antes se amortizaban solos en seis años; ahora podría llevar hasta una década o más.
Esta perspectiva optimista también llegó mientras la industria enfrentaba su propia serie de desafíos. Cosas como la política de medición neta de California no ayudaron, pero las altas tasas de interés también dificultaron que algunas personas apretaran el gatillo de las instalaciones solares. Sólo en 2023, alrededor de 100 distribuidores de energía solar residencial se declararon en quiebra, a menudo porque las empresas de energía solar dependen de esquemas de financiación vertiginosos o quedaron atrapadas en algunas tácticas de venta poco respetables.
Pero estos problemas no restaron valor al hecho de que Estados Unidos acaba de agregar más energía solar que cualquier otra fuente de energía el año pasado, la primera vez que esto sucede desde la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos experimentó un auge de la energía hidroeléctrica. Y con el impulso del presidente Biden para que todos los componentes clave de la cadena de suministro solar se fabriquen en Estados Unidos, la era de la energía solar no muestra signos de detenerse.
