La expansión de las energías renovables y la electrificación está creciendo rápidamente en muchas partes del mundo a medida que cobra impulso la transición energética global. Si bien las tecnologías de energía renovable como la eólica y la fotovoltaica que impulsan este cambio son bien conocidas y, en muchos casos, competitivas en costes con los combustibles fósiles, la infraestructura fundamental necesaria para su implementación está rezagada. La capacidad insuficiente de la red para integrar proporciones cada vez mayores de energía renovable con los centros de demanda amenaza con socavar el progreso y potencialmente sofocar la inversión futura.
La falta de capacidad de la red también tiene implicaciones importantes para los objetivos climáticos y energéticos internacionales. Y la tarea de corregirlo es de enormes proporciones. A nivel mundial, será necesario agregar o renovar más de 80 millones de kilómetros de infraestructura de red en todo el mundo para 2040 si los países quieren cumplir sus compromisos climáticos nacionales a tiempo y en su totalidad. Esto equivale a duplicar la longitud de las redes existentes en todo el mundo.
La inversión en redes eléctricas es un desafío que enfrentan tanto las economías avanzadas como las emergentes y en desarrollo (EMDE). En los mercados maduros, la demanda de las redes eléctricas existentes se está disparando y los vehículos eléctricos y los sistemas de calefacción y refrigeración, antes impulsados por combustibles fósiles, están acaparando mayores cuotas de mercado y requiriendo acceso a sistemas que ya están al límite. En mercados como Estados Unidos y Europa, entre otros, al menos 1.500 gigavatios de proyectos eólicos y solares fotovoltaicos en etapas avanzadas están atrasados y actualmente esperando en colas de conexión a la red, cinco veces la cantidad de nueva capacidad solar fotovoltaica y eólica que entró en funcionamiento en 2022.
En las economías en desarrollo, particularmente en los países más pobres, los cortes causados por redes defectuosas o obsoletas son una preocupación constante que afecta a sistemas críticos como hospitales, producción de alimentos y operaciones comerciales. Sin embargo, en las economías emergentes y en desarrollo (donde las mejoras y la expansión de las redes podrían generar los mayores retornos financieros, ambientales y sociales) la inversión en redes ha ido disminuyendo. Mientras que cumplir los compromisos climáticos nacionales significaría triplicar las inversiones en la red eléctrica en los próximos 15 años con respecto a los niveles actuales, cumplir el Escenario de Emisiones Netas Cero requeriría un aumento cinco veces mayor. Por ejemplo, India y África necesitarían sostener un crecimiento anual promedio del 15% y el 12%, respectivamente, hasta 2040.
Si bien existe una clara necesidad de apoyar a las EMDE, no todos los países dentro de este grupo comparten los mismos desafíos. Para aquellos en América Latina y el sudeste asiático, donde ya existe infraestructura eléctrica, es necesario reforzar la capacidad, la resiliencia y las redes flexibles para respaldar una mayor proporción de energía renovable.
La infraestructura insuficiente o la falta de capacidad de la red también tienen implicaciones para las inversiones en energías renovables en general. Por ejemplo, sin redes eléctricas confiables y flexibles, el riesgo de una reducción de la energía renovable (descartar efectivamente energía o apagar instalaciones por completo durante períodos de tiempo) es alto y potencialmente también disuade la inversión de los desarrolladores. Se necesita un importante aumento de las inversiones en energía limpia en todos los ámbitos, siendo una prioridad clave cubrir el déficit de redes y otras inversiones en integración.
Pero de los 770.000 millones de dólares canalizados cada año hacia energía limpia para las EMED, sólo una quinta parte se destina actualmente a la construcción, ampliación y preparación de redes eléctricas para el futuro. Esto se debe en gran parte a que las inversiones potenciales no coinciden con las expectativas de riesgo-retorno de los inversores privados, lo que pone de relieve el importante papel del financiamiento concesional en proyectos de infraestructura estratégicamente importantes.
La necesidad de modernizar y mejorar las redes mundiales se destaca en el trabajo realizado por la Agencia Internacional de Energía (AIE) y a través del programa de inversión de Integración de Energías Renovables de los Fondos de Inversión en el Clima (CIF), que se basa en una trayectoria de 15 años de experiencia transformadora.
Los inversores y los responsables de la formulación de políticas deben comprender que invertir en infraestructura de red presenta una oportunidad que generará dividendos no sólo en términos financieros y de desarrollo, sino también para nuestro planeta. Se pueden eliminar grandes cantidades de emisiones nocivas si los sistemas eléctricos del mundo se modernizan y amplían rápidamente. Además de dar cabida a más energía renovable, la optimización de las redes eléctricas también generará ganancias en eficiencia energética y reducción del desperdicio. Nuestras redes deben ser más inteligentes y flexibles para responder en tiempo real a las fluctuaciones en el suministro de energía renovable, que depende de la luz del día o de patrones climáticos estables. En muchos países en desarrollo, los vacíos causados por estas fluctuaciones se están llenando con generadores diésel altamente contaminantes. Además, centrarse en la expansión de la red tiene el potencial de facilitar el acceso a la electricidad para los millones de personas que hoy todavía carecen de acceso a servicios energéticos modernos en todo el mundo.
Dado que las inversiones en redes en los EMED, excluida China, deberán triplicarse para 2030, atraer más capital del sector privado será clave. Hay una serie de pasos que pueden ayudar a atraer inversiones del sector privado:
Es esencial contar con un marco regulatorio sólido, transparente y con visión de futuro. Esto incluye incentivos transparentes y una gobernanza sólida (como procesos de adquisiciones simplificados y leyes sobre el uso de la red por parte de productores privados) para garantizar que el capital privado avance en la misma dirección que los objetivos nacionales en materia de clima, energía y desarrollo. India ofrece un ejemplo de regulación que facilita la participación privada, a través de asociaciones público-privadas, que se ha implementado con éxito para líneas de transmisión interestatales. Además, el borrador de las reglas de Enmienda de Electricidad de 2023 sugiere que no será necesaria ninguna licencia de transmisión para conectar al productor y el sistema de almacenamiento, con el objetivo de agilizar el proceso y eliminar barreras regulatorias innecesarias.
Estructuras de remuneración adecuadas y sólidas para atraer capital privado y fomentar la inversión y la innovación en redes eficientes son otro componente esencial para los inversores privados. Esto se puede lograr mejorando la visibilidad de la remuneración futura definiendo el alcance de las inversiones antes de los períodos regulatorios y revisando los mecanismos de remuneración para garantizar la compatibilidad con objetivos de política específicos. Por ejemplo, asignar tramos de remuneración a la innovación (Brasil) o introducir un elemento de remuneración en los indicadores de instalación de contadores inteligentes (India) puede atraer inversores estratégicamente al mejorar el atractivo de la inversión.
Por último, en los mercados donde el acceso a la financiación comercial es complicado, la financiación concesional a gran escala –como la financiación ofrecida por los Fondos de Inversión Climática– es necesaria para impulsar la confianza de los inversores. Un análisis reciente de la AIE y la CFI muestra que la financiación concesional puede ayudar a mejorar los perfiles de retorno del riesgo y gestionar los riesgos de los proyectos, como los riesgos de ingresos y pagos, que son necesarios para atraer capital privado. Este apoyo es particularmente crucial en las primeras etapas, ya que facilita el desarrollo de nuevos modelos de negocio. Dentro de un marco de políticas bien establecido y con estructuras tarifarias apropiadas, el financiamiento concesional sirve como un facilitador clave para la transición a una etapa en la que el financiamiento comercial por sí solo pueda generar capital suficiente y asequible para la transición energética.
En julio, Brasil recibió 70 millones de dólares del programa de Integración de Energías Renovables del CIF para financiar la flexibilidad de la red y aumentar la producción de hidrógeno verde. Se espera que esta inyección de financiación concesional apoye la duplicación de la capacidad de energía renovable del país y allane el camino para atraer aproximadamente 9.100 millones de dólares de sus socios para 2030, incluidos 8.000 millones de dólares en inversiones privadas para hidrógeno verde, a fin de cumplir los ambiciosos objetivos de energía limpia de Brasil.
Eliminar el cuello de botella
Los riesgos de un enfoque de seguir como hasta ahora en materia de infraestructura de red son muy claros, y el tiempo ya corre. La implementación de un nuevo proyecto eólico o solar puede llevar entre uno y cinco años, pero la planificación, autorización y finalización de nuevas redes de transmisión y distribución suelen tardar entre cinco y 15 años. Construir o modernizar 80 millones de kilómetros de nuevas líneas es una tarea ambiciosa, pero no es opcional. Sin una acción rápida para eliminar los cuellos de botella en las redes de todo el mundo, el sector energético habrá emitido 58 gigatoneladas adicionales de emisiones de CO2 para 2050, el equivalente a las emisiones totales de CO2 del sector energético mundial de los últimos cuatro años.
Las experiencias de diferentes países ofrecen lecciones valiosas que pueden facilitar el intercambio de conocimientos y lecciones aprendidas con otras naciones, demostrando lo que se puede lograr cuando los socios multilaterales, las agencias gubernamentales y los inversores privados se unen. Es hora de asegurarnos de que nuestras redes sean lo suficientemente robustas como para ser la columna vertebral de la revolución de la energía limpia.
Cada retraso nos desvía aún más del camino
Este comentario fue publicado en Fondos de Inversión Climática La economía de energía limpia exige inversiones masivas de integración ahora
Climate Investment Funds (cif.org), on 24 January 2024.
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Pablo Hevia-Koch, Head of Renewable Integration and Secure Electricity
Alana Rawlins Bilbao, Analyst Consultant
Daniel Morris, Clean Energy Lead, Climate Investment Funds Commentary — 25 January 2024
