California se ha fijado el objetivo de generar 25 gigavatios de energía eólica marina para 2045, suficiente para abastecer a 25 millones de hogares. Sin embargo, los expertos argumentan que el estado debería apuntar aún más alto para combatir el cambio climático, fortalecer la red eléctrica e impulsar la economía. La investigación realizada por Energy Innovation, GridLab y UC Berkeley sugiere que con políticas estatales y federales inteligentes, California podría instalar más de 100 gigavatios de parques eólicos marinos a lo largo de la costa oeste para 2050. El costo de la electricidad de las turbinas eólicas marinas sería comparable al de la costa. aerogeneradores y parques solares.
Actualmente, la tecnología eólica marina está prosperando a nivel mundial, con China a la cabeza al instalar ya 25 gigavatios y apuntar a 180 gigavatios para 2035. Por el contrario, EE. UU. apenas comienza a instalar sus primeros proyectos a escala comercial en el Atlántico, con el objetivo de de producir 30 gigavatios para 2030. Para aprovechar completamente el potencial económico de la energía eólica marina, los EE. UU. deben apuntar a 400-500 gigavatios para 2050, con California a la vanguardia de los esfuerzos de la costa oeste. Adoptar la energía eólica marina no solo ayuda a combatir el cambio climático, sino que también crea oportunidades laborales. Los empleos de energía limpia crecieron más rápido que el crecimiento general del empleo en 2022, y el desarrollo de energía eólica marina a lo largo de la costa oeste para 2050 podría generar 60 000 empleos adicionales en comparación con una estrategia de energía limpia sin energía eólica marina.
Las preocupaciones sobre el impacto visible de las turbinas eólicas marinas se han abordado mediante una planificación cuidadosa. Las encuestas recientes muestran un fuerte apoyo de los residentes costeros a los proyectos eólicos marinos. Muchos sitios de proyectos están situados lo suficientemente lejos de la costa para tener un impacto mínimo en las vistas. Por ejemplo, el proyecto Vineyard Wind frente a la costa de Massachusetts se está construyendo a 15 millas de la costa. De manera similar, las áreas de arrendamiento identificadas en Oregón y California están ubicadas al menos a 13,8 millas y 20 millas de la costa, respectivamente. El océano profundo a lo largo de la costa oeste requeriría el uso de turbinas flotantes, que se colocarían hasta 100 millas en el mar.
Invertir en energía eólica marina podría revitalizar las comunidades portuarias y establecer una nueva industria en California. La infraestructura portuaria del estado podría utilizarse para fabricar, construir e instalar proyectos eólicos marinos especializados, creando oportunidades para exportar a otras naciones. Además, la energía eólica marina puede ayudar a mantener un suministro de electricidad estable durante las olas de calor y los períodos de alta demanda cuando disminuye la generación solar. Las líneas de transmisión que conectan la energía eólica marina a la red también serían más resistentes a los incendios forestales que las líneas eléctricas terrestres.
Si bien los parques eólicos marinos brindan beneficios ambientales al reducir las emisiones y evitar el desarrollo de hábitats sensibles, es esencial considerar y mitigar su impacto. Se han implementado estrategias como límites de velocidad y restricciones en el cronograma de construcción en la costa este para proteger la vida silvestre marina durante la construcción de parques eólicos. Los esfuerzos de colaboración entre los desarrolladores de energía eólica marina y las pesquerías han tenido éxito para garantizar la coexistencia.
Sin embargo, el tiempo es esencial. El cronograma estándar para el desarrollo de parques eólicos marinos es de aproximadamente 14 años. Retrasar la inversión en energía eólica marina pondría en peligro los objetivos climáticos de California. Es crucial que el gobernador Gavin Newsom, la Legislatura estatal y la Comisión de Energía de California establezcan objetivos más altos para la energía eólica marina para 2050. Además, los administradores de infraestructura en California deben coordinarse con sus homólogos en Oregón y Washington para planificar proyectos de líneas eléctricas que respalden la energía eólica marina. Dirigir los fondos hacia las inversiones portuarias y los programas de capacitación de la fuerza laboral aceleraría aún más el progreso. California ha sido líder en energía limpia y soluciones climáticas, pero es hora de ponerse al día con Europa y China en el desarrollo de energía eólica marina para cosechar los beneficios económicos y climáticos antes.
