La energía eólica marina se ha convertido en un tema candente en los Estados Unidos, pero el país todavía va a la zaga de Europa y China en términos de capacidad de energía eólica limpia. El presidente Joe Biden se ha fijado el objetivo de 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030, pero la industria se ha enfrentado a años de retrasos y obstáculos en la fabricación de aerogeneradores.
Uno de los mayores desafíos que enfrenta la industria eólica marina de EE. UU. son los obstáculos económicos de la inflación y el aumento de las tasas de interés. Estos factores han golpeado duramente a la industria y han causado retrasos en el desarrollo de proyectos. Además, se han planteado preocupaciones sobre el impacto de los parques eólicos marinos en los varamientos y muertes de ballenas. Sin embargo, los científicos no han encontrado evidencia que respalde esta conexión.
A pesar de estos desafíos, la administración Biden ha aprobado tres proyectos eólicos marinos a escala comercial y actualmente está revisando 16 más. Sin embargo, algunos proyectos se han detenido debido a los altos costos de construcción, lo que llevó a los desarrolladores a volver a presentar una oferta el próximo año. La industria se enfrenta al problema del huevo y la gallina: requiere una cadena de suministro técnica y especializada, puertos y barcos enormes para construir e instalar turbinas en el océano, pero también necesita que se aprueben proyectos para poner en marcha esa cadena de suministro.
En los EE. UU., las empresas no solo están tratando de construir turbinas eólicas marinas, sino también toda una industria que aún se encuentra en sus primeras etapas. Ha habido intentos previos de construir parques eólicos marinos, como el proyecto Cape Wind frente a la costa de Cape Cod, pero finalmente se canceló debido a la oposición de los ricos propietarios locales. El único parque eólico marino de tamaño comercial en los EE. UU. es el parque eólico Block Island de 5 turbinas en Rhode Island.
En comparación con la energía eólica terrestre y la solar, la energía eólica marina está significativamente rezagada en términos de capacidad instalada. Si bien hay 136 gigavatios de capacidad eólica terrestre y un estimado de 140 gigavatios de capacidad solar en los EE. UU. para fines de este año, la energía eólica marina solo tiene una capacidad de 42 megavatios. El equipo especializado requerido para proyectos eólicos marinos y la infraestructura subdesarrollada han contribuido a esta disparidad.
Uno de los principales factores que afectan a la industria eólica marina es el aumento de los costes de los aerogeneradores. Los precios de los aerogeneradores aumentaron un 30 % en 2021, lo que ha afectado a los proyectos actuales, ya que suele haber un lapso de dos años entre el pedido de los aerogeneradores y su instalación. Además, el montaje de turbinas en el océano y el tendido de cables eléctricos hasta la costa requieren barcos e infraestructura especializados. La Ley Jones, una ley centenaria, también impone regulaciones estrictas a los barcos tripulados y fabricados en EE. UU. que mueven carga como turbinas, lo que complica aún más la industria.
A pesar de los desafíos, el potencial de la energía eólica marina en los EE. UU. es inmenso. Los objetivos y la inversión de la administración Biden en la industria muestran un fuerte compromiso con su desarrollo. Con la infraestructura, la cadena de suministro y las políticas de apoyo adecuadas, EE. UU. podría alcanzar a Europa y China en capacidad eólica marina, creando puestos de trabajo y reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer para que la energía eólica marina sea una parte importante de la combinación energética de EE. UU.
