China representó casi la mitad del gasto mundial en bajas emisiones de carbono en 2022, lo que podría desafiar los esfuerzos de EE. UU. para impulsar la fabricación nacional de energía limpia.
China una vez más encabezó el mundo en inversiones en energía limpia el año pasado, una tendencia que podría desafiar los esfuerzos de EE. UU. para desarrollar más manufactura local.
Casi la mitad del gasto mundial en bajas emisiones de carbono tuvo lugar en China, según un análisis reciente de la firma de investigación de mercado BloombergNEF. El país gastó $546 mil millones en 2022 en inversiones que incluyeron energía solar y eólica, vehículos eléctricos y baterías.
Eso es casi cuatro veces la cantidad de inversiones estadounidenses, que totalizaron $141 mil millones. La Unión Europea ocupó el segundo lugar después de China con $ 180 mil millones en inversiones en energía limpia.
China también dominó en la fabricación con bajas emisiones de carbono y representó más del 90 por ciento de los 79.000 millones de dólares invertidos en ese sector el año pasado, según el informe.
Los hallazgos se producen cuando EE. UU. y Europa trabajan para expandir la capacidad de fabricación nacional. Estados Unidos ha comenzado en los últimos meses a implementar los beneficios de la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye $369 mil millones en incentivos destinados a desarrollar la industria de energía limpia de EE. UU.
Pero competir con las redes de China no será fácil.
“China ha logrado nutrir estas cadenas de valor realmente integradas y eficientes para hacer cosas como paneles solares, para hacer cosas como celdas de batería”, dijo Antoine Vagneur-Jones, jefe de investigación de comercio y cadenas de suministro de BloombergNEF.
Ambos representan ahora un porcentaje sustancial de los ingresos de exportación de China, agregó. Pero China también está invirtiendo fuertemente en cadenas de suministro nacionales, incluidos componentes de turbinas eólicas para una expansión masiva en el despliegue de energía eólica marina, dijo Vagneur-Jones.
La Ley de Reducción de la Inflación tiene como objetivo contrarrestar el dominio de China ofreciendo miles de millones de dólares en subsidios a la fabricación nacional. Una disposición importante, por ejemplo, ofrecerá a los consumidores miles de dólares en créditos fiscales al comprar un vehículo eléctrico, pero solo cuando la mayor parte de los componentes de la batería se fabriquen o ensamblen en América del Norte.
Esos incentivos han generado fuertes críticas internacionales, particularmente de la Unión Europea. Pero el presidente Joe Biden ha dejado claro cuál es su objetivo y dijo en un discurso la semana pasada que “las cadenas de suministro comenzarán aquí” (Climatewire, 27 de enero).
Las cifras de BloombergNEF no tienen en cuenta las docenas de fábricas estadounidenses planificadas anunciadas en los últimos meses. Pero aunque los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación comenzarán a hacer mella en la participación de China en la fabricación, dijo Vagneur-Jones, sucederá gradualmente.
“Incluso en una especie de, digamos, escenario optimista, creo que China seguirá siendo dominante durante la próxima década o más. Pero podría significar que vemos cómo se desarrollan estas cadenas de suministro paralelas”, dijo.
Tome la fabricación de celdas de batería. Se espera que se multiplique por seis para 2030, pero se prevé que la participación de mercado de China disminuya a solo el 70 por ciento desde el 79 por ciento actual, según muestra la investigación de BloombergNEF.
Eso se debe en parte a que China planea expandir su capacidad de fabricación de baterías, incluso cuando las cadenas de suministro se construyen en otros lugares. También existen barreras para aumentar la fabricación de energía limpia en los Estados Unidos, incluidos costos más altos y los desafíos de desarrollar un nuevo sector desde cero.
La tarea podría ser aún más difícil si aumentan las tensiones entre China y EE. UU., lo que reduce la capacidad de las empresas estadounidenses para acceder a la experiencia china en el desarrollo de energía limpia, dijo Vagneur-Jones.
“La consecuencia no es solo que la producción será más costosa en lugares como los EE. UU., lo cual sería, sino también que podría ser muy difícil escalar las cosas rápidamente, debido al hecho de que no se puede aprovechar eso. Experiencia china”, dijo.
Existen riesgos de tener cadenas de suministro tan fuertemente concentradas en un área geográfica. Las tensiones geopolíticas pueden perturbar más fácilmente el comercio, al igual que los impactos del cambio climático. Por ejemplo, una gran ola de calor provocó cortes de energía en agosto pasado en una provincia china que suministra una cantidad significativa de paneles solares y componentes del mundo, lo que provocó un aumento en el precio de esos productos.
Los próximos años serán decisivos, dijo Vagneur-Jones. Estados Unidos, Europa, India e Indonesia están aumentando sus esfuerzos de fabricación nacional. La pregunta es si esos planes dan frutos.
“Podríamos ver un punto de inflexión para esta tendencia que hemos visto, que ha sido el dominio de China no solo en la capacidad existente que se ha construido, sino también en las inversiones en curso”, dijo.
