Las mejoras de diseño y una mayor competencia de EPC permitieron a EIG reducir los costes de su segundo proyecto de energía termosolar en Chile y los términos de subasta más favorables podrían cimentar una cartera de proyectos muy necesaria.
La subasta de energías renovables de Chile el mes pasado produjo el precio de oferta más bajo para una central de energía termosolar concentrada (CSP), lo que ofrece esperanza a una industria donde la actividad se ha desacelerado en medio del aumento de la energía fotovoltaica y la eólica.
El gestor de fondos de energía EIG ofreció un precio de $ 33,99 / MWh por su proyecto Likana CSP-PV de 415 MW en el desierto de Atacama bañado por el sol. El proyecto incluye 215 MW de capacidad termosolar, 12 horas de almacenamiento de sales fundidas y 200 MW de energía fotovoltaica, que proporcionan generación de energía las 24 horas del día.
El precio de oferta fue alrededor de una cuarta parte del precio de $ 114 / MW asegurado por EIG en 2014 para su cercana termosolar Cerro Dominador de 110 MW, la primera y única termosolar a gran escala de Chile, y menos de la mitad del precio récord de $ 74 / MWh para Noor Proyecto Energy 1 CSP- PV en Dubai.
A pesar de relativamente pocos proyectos, los costes de la termosolar se han desplomado debido a los avances tecnológicos y los aprendizajes de instalación.
Coste global nivelado de los tipos de energía renovable
Fuente: Informe de la Agencia Internacional de Energía Renovable ‘Costes de generación de energía renovable en 2020’.
EIG fue derrotado por la energía fotovoltaica y eólica en la subasta, pero los socios de CSP siguen siendo optimistas ya que se esperan condiciones de subasta más favorables. Chile planea realizar su próxima subasta en la primera mitad de 2022 y está considerando ajustar los términos de la subasta para respaldar una mayor flexibilidad de la planta. En Europa, España pronto celebrará su primera subasta de termosolar en una década.
«Continuamos trabajando con estos proyectos … Esperamos poder participar en futuras licitaciones públicas», dijo la división CSP de EIG a Reuters Events. «Esperamos algunos ajustes en la regulación para permitir que la energía limpia flexible y muy necesaria tenga la oportunidad de competir».
La Comisión Nacional de Energía (CNE) de Chile planea continuar con las subastas tecnológicamente neutrales, pero está considerando impantar términos de licitación enfocados en bloques horarios que cumplan con los requisitos de demanda de los clientes regulados, según la comisión.
Si se aprueban, estas medidas podrían ofrecer apoyo a tecnologías como la termosolar que pueden generar día y noche, dijo.
Mejor diseño
Muchos desarrolladores de termosolar han pasado de diseños de colectores de canal parabólico a centrales de torre para optimizar los sistemas de almacenamiento y obtener una ventaja competitiva en energía durante la noche. En combinación con la fotovoltaica, estas centrales pueden ofrecer energía altamente competitiva las 24 horas del día.
El desierto de Atacama alberga algunas de las mejores condiciones solares del mundo para el desarrollo de la termosolar y EIG utilizó lo aprendido en Cerro Dominador para mejorar el diseño de Likana. El desarrollador también se benefició de una mayor competencia entre las empresas de construcción de adquisiciones de ingeniería (EPC), dijo.
«Se han construido más centrales desde que Cerro Dominador inició la construcción y se ganó una experiencia significativa en diseño y operación», dijo EIG.
El coste total de construcción de las torres de CSP en Chile, incluidos los materiales y la mano de obra, se ha reducido en un 80% en los últimos dos o tres años, dijo Cristian Sepúlveda, director de la asociación chilena de la industria termosolar.
Los aprendizajes de desempeño en Cerro Dominador ayudaron a reducir la redundancia en el diseño de Likana. El proyecto también incluyó un receptor de CSP más grande y una configuración diferente de CSP y PV que incluye 12 horas de almacenamiento en comparación con las 17,5 horas de la planta anterior.
EIG también espera que el coste de financiamiento para Likana sea menor luego de la puesta en servicio completa de la termosolar Cerro Dominador a principios de este año. La confiabilidad comprobada de Cerro Dominador reduciría las primas de riesgo requeridas por los inversionistas, dijo.
Los promotores de CSP se enfrentan a una competencia cada vez mayor en el mercado de energía distribuible. La termosolar con almacenamiento es más competitiva que la fotovoltaica con baterías para duraciones de almacenamiento superiores a unas tres horas, pero esto podría cambiar a medida que los costes de la fotovoltaica y las baterías sigan cayendo.
Canadian Solar logró la oferta más baja en la subasta de Chile, asegurando un precio de alrededor de $ 13 / MWh para un proyecto solar con baterías, según los informes.
Una pequeña cartera de proyectos comerciales de termosolar y la consiguiente falta de industrialización están limitando la capacidad de la industria para reducir costes, dijo Gonzalo Martín, secretario general de Protermosolar, la asociación española de la industria termosolar.
«Esta pieza todavía falta en la industria de la CSP», dijo.
Reducciones globales de costes de CSP por categoría, 2010-2020
Fuente: Informe de la Agencia Internacional de Energía Renovable ‘Costes de generación de energía renovable en 2020’.
Sin una fuerte recuperación de los pedidos, la competitividad a largo plazo de la industria termosolar podría verse dañada, dijo a Reuters Events Richard Thonig, investigador asociado del Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad (IASS) de Potsdam, a principios de este año. Thonig formó parte de un equipo de investigadores que estudió el impacto de los desarrollos de la industria en la competitividad de la termosolar en comparación con la fotovoltaica.
«Lo que falta ahora es una cartera de pedidos a corto plazo idealmente en los GW de tamaño, para lograr las reducciones de costes esperadas», dijo Thonig. «La reducción de costes sigue al despliegue y las economías de escala en la fabricación moderna en fábricas a gran escala».
«Vemos algo así como 200 MW-500 MW por año y no hay un gran mercado a la vista», dijo Franziska Schoniger, investigadora de TU Wien Energy Economics Group (EEG) y coautora del estudio.
EIG podría lograr economías de escala en Chile si puede asegurar la compra.
«El sitio de Likana nos permite construir tres torres con capacidad similar. Hemos aumentado la capacidad esperada de 150 MW cada una a hasta 230 MW cada una», dijo la compañía.
Otro factor en la reducción de costes es la rapidez con la que se pueden comercializar las centrales de tercera generación.
Estas centrales alcanzan temperaturas más altas y una mayor eficiencia de conversión de energía, pero el despliegue comercial generalizado está a muchos años de distancia.
Renacimiento español
La próxima subasta de termosolar de España indicará si estas reducciones de costes tan drásticas también son posibles en Europa. El gobierno ha confirmado que licitará 200 MW de nueva capacidad antes de fin de año.
España fue pionera en termosolar y alberga a muchos de los principales proveedores mundiales de CSP. El país tiene 2,3 GW de capacidad instalada, pero la construcción nacional se detuvo en 2013 después de que el gobierno reemplazó las tarifas de alimentación con pagos regulados basados ??en el valor de los activos para recuperar un déficit estatal.
Los altos niveles de irradiancia normal directa (DNI) en el desierto de Atacama ayudaron a EIG a alcanzar precios tan bajos para Likana, pero el precio de $ 74 / MWh para Noor Energy 1 en Dubai mostró que es posible lograr grandes ahorros en países con niveles de irradiancia más bajos, según Frank Dinter, Ejecutivo Director del Centro Fraunhofer Chile de Tecnologías de Energía Solar (CSET).
«El sur de España tiene mejor DNI que Dubai, por lo que también aquí se puede lograr un menor [coste nivelado de la energía] y en Estados Unidos se tiene en algunos lugares un DNI incluso más alto que en España», señaló Dinter.
Sin embargo, las comparaciones entre países son difíciles ya que los términos de la subasta difieren.
Los precios en España dependerán de los parámetros de la subasta que aún no se han publicado, como si se permitirán las plantas híbridas CSP-PV, la vida útil de la tarifa y la exposición a los precios del mercado, señaló Martin.
«Estos parámetros externos marcan el precio de la tecnología», dijo.
A medida que los países aumentan sus objetivos de descarbonización, los proponentes de la termosolar ven la tecnología como una forma esencial de reemplazar la capacidad de combustibles fósiles con recursos flexibles de energía renovable. La descarbonización total de la red eléctrica de EE. UU. podría requerir 39 GW de capacidad termosolar con almacenamiento de energía térmica (TES), dijo el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) en un informe el mes pasado.
«La energía fotovoltaica y las baterías no pueden resolver el problema por sí solas», dijo Dinter.
En los países ricos en energía solar, la CSP «será una parte importante de nuestra futura producción de electricidad», dijo.
Robin Sayles, reutersevents.com
Cerro Dominador, Chile, EIG, termosolar
