¿Cómo generar electricidad a partir del movimiento del mar? EGP instala en Chile el primer convertidor de ondas marinas de América Latina, el cual permitirá recoger información fundamental para explorar el gran potencial de la energía undimotriz.
Los surfistas los llaman spots: son los lugares donde rompen las mejores olas para surfear y en los que se consigue el mayor empuje del mar para jugar con la gravedad en la superficie del agua. Sin embargo, el movimiento intenso de estas olas también puede aprovecharse para otro ambicioso objetivo: la producción de energía limpia.
Es el caso de Las Cruces, en la región de Valparaíso, Chile, en el Océano Pacífico. Un spot para el surf que, recientemente, se ha convertido en el hogar del primer convertidor de energía undimotriz de América Latina, instalado por Enel Green Power a principios de abril como parte del proyecto Open Sea Lab del Marine Energy Research and Innovation Center (MERIC).
Gracias a sus condiciones microclimáticas, que favorecen la presencia de olas constantes y eficaces, este lugar de Chile es uno de los más prometedores del mundo para la generación de energía marina. El PB3 PowerBuoy, así se llama la máquina innovadora que produce la empresa estadounidense Ocean Power Technologies, nace precisamente con la finalidad de aprovechar este oleaje constante para generar electricidad. Pero, ¿de qué manera?
Cómo funciona la boya generadora
El dispositivo tiene la forma de una enorme boya de 14 metros de alto –solo tres metros emergen de la superficie– y casi 10 toneladas de peso. Se encuentra a más de un kilómetro de la costa, anclado en el fondo arenoso, y cuenta con un sistema de baterías de 50 kWh. Obviamente, ha sido diseñado para no producir ningún tipo de residuo ni impacto en el hábitat del Océano.
Gracias al movimiento continuo del mar, la boya generadora se mueve sobre la superficie del agua subiendo y bajando, transformando la energía del oleaje en energía eléctrica que alimenta una serie de sensores oceanográficos que monitorizan el medioambiente submarino. Así, no se trata solamente de producir electricidad sino también de analizar y obtener datos para conocer mejor el comportamiento de las olas y del océano, con el fin de estudiar y valorizar al máximo los recursos renovables del mar.
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Un laboratorio a mar abierto
De hecho, la actividad de investigación e innovación del Open Sea Lab (OSL) se concentra especialmente en el mar: desde la desalinización a la corrosión en el medioambiente marino, pasando precisamente por la energía. Se trata –“nomen omen”, como decían los latinos– de un auténtico laboratorio a mar abierto, fruto de la colaboración entre el MERIC, el centro de investigación que promueve el Ministerio de Energía de Chile, la agencia gubernamental Corfo (Corporación de Fomento de la Producción) y Enel Green Power.
“La fase de prueba del PB3 PowerBuoy permitirá comprender el comportamiento de la máquina en condiciones reales de funcionamiento en el mar a largo plazo”, comenta Gioacchino Bellia, responsable de Innovación Geotérmica, Marina e Hidroeléctrica de Enel Green Power, que añade: “Desde la conexión eléctrica a la monitorización en remoto en el medio marino, hasta los sistemas de anclaje: una experimentación de este tipo nos permitirá evaluar un gran número de aspectos diferentes”.
Además, Chile es un país idóneo para explorar este tipo de soluciones, un auténtico laboratorio de innovación para la energía y para EGP, donde es posible desarrollar todas las tecnologías renovables, incluido el hidrógeno verde y el almacenamiento.
Innovación y transición
“Las tecnologías de generación de energía marina son todavía recientes con respecto a la eólica y la solar y su aplicación industrial a gran escala tardará muchos años todavía; sin embargo, experiencias pioneras como esta son importantes para acelerar y catalizar el proceso de crecimiento y ampliación”, comenta Nicola Rossi, responsable de Innovación de Enel Green Power. “En el futuro, la energía marina también podrá contribuir al recorrido de la transición energética y, conforme al espíritu de Open Innovability, Enel Green Power ya está en primera línea para probarla: una experiencia extra para alcanzar la neutralidad de carbono y seguir construyendo la Generación del Futuro”, concluye Rossi.
