El Oceanbird puede parecer un barco del futuro, pero se remonta a la antigua historia marítima, ya que es movido por el viento.
Diseñado para transportar automóviles, el carguero transatlántico está siendo desarrollado por el astillero sueco Wallenius Marine, con el apoyo del gobierno sueco y varias instituciones de investigación.
Con una capacidad para 7.000 vehículos, el barco de 650 pies (unos 200 metros) de largo será equivalente en tamaño a los cargueros convencionales, pero con una apariencia radicalmente diferente. El casco del barco está coronado por cinco “velas de ala” telescópicas, cada una de 80 metros de altura, y capaces de girar 360 grados sin tocarse.
Hechas de acero y otros materiales compuestos, las velas necesitan todo este tamaño para generar suficiente fuerza de propulsión para el barco de 35.000 toneladas; sin embargo, pueden retraerse hasta 60 metros para permitir que los puentes pasen o resistan el clima adverso. .
Aunque «los principios generales de las velas de ala sólida no son nuevos», diseñar las velas para Oceanbird fue un desafío, dijo Mikael Razola, arquitecto naval y gerente de proyectos de investigación de Oceanbird en Wallenius Marine.
La razón: las velas del barco serán las más altas jamás construidas. «En la parte superior del mástil, la embarcación estará a más de 100 metros sobre la superficie del agua», explicó Razola. «La dirección y la velocidad del viento cambian mucho en este punto alto del cielo».
Para comprender mejor las condiciones atmosféricas en ese momento, el astillero sueco montó sensores en la parte superior de varios barcos durante los viajes a través del Atlántico, recopilando datos sobre la velocidad y la desviación del viento (un cambio en el sentido de las agujas del reloj en la dirección del viento), hasta 200 metros por encima del nivel del mar. nivel del mar. “Toda esta información nos ayudó a diseñar un sistema de alas y casco eficiente que puede aprovechar al máximo la energía del viento”, dice Razola.
Limpiar una industria sucia
Elementos cruciales en el comercio automotriz global, los cargueros marinos se conocen como RoRo, abreviatura del término inglés «roll on, roll off». En lugar de cargar vehículos con grúas, lo que sería lento e ineficiente, los vehículos se transportan a lo largo de rampas integradas en el barco. Un RoRo grande y convencional consume un promedio de 40 toneladas de combustible por día, generando 120 toneladas de CO2, el volumen que un automóvil necesitaría cubrir 430 mil kilómetros para emitir.
La industria del transporte marítimo está bajo presión para reducir las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero. El transporte marítimo fue responsable del 2,89% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en 2018, según la Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo de la ONU que regula el transporte marítimo global. En el mismo año, la OMI fijó como objetivo la reducción obligatoria del 50% de las emisiones anuales totales de gases de efecto invernadero para 2050, con la ambición de lograr cero emisiones «lo antes posible en este siglo».
Oceanbird fue diseñado para superar esos objetivos: Wallenius dice que el barco emitirá un 90% menos de CO2 que los carros de transporte convencionales. Sin embargo, no estará totalmente libre de emisiones, porque seguirá contando con motores para maniobras de entrada y salida de puertos y para emergencias, como es el caso de la gran mayoría de veleros.
Vela lenta
Con una velocidad máxima de diseño de alrededor de 10 nudos, el Oceanbird será más lento que los cargueros de carga convencionales, que pueden viajar a 17 nudos. La travesía del Atlántico tardará unos 12 días, en lugar de los siete habituales.
Este viaje más largo requerirá algunos cambios de horario, señala Razola, así como la aceptación de los fabricantes de automóviles. «Por supuesto, tendremos desafíos y no podremos hacer las cosas exactamente como lo hacemos hoy, pero la respuesta de los fabricantes hasta ahora ha sido muy positiva», dice.
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Un tanque interno en SSPA, otra institución que trabaja en Oceanbird, donde se está probando un modelo con viento y olas artificiales
Foto: Wallenius Marine
Jakob Kuttenkeuler, profesor del Real Instituto Tecnológico de Estocolmo, uno de los colaboradores del proyecto, también es optimista. «La gente está más informada sobre el medio ambiente ahora y creo que habrá clientes dispuestos a poner sus coches en un barco más lento, si es carbono neutral», dice.
Kuttenkeuler y su equipo están trabajando con Wallenius en cálculos de rendimiento y aerodinámica, utilizando datos meteorológicos para simular condiciones de navegación realistas. Construyeron un modelo de siete metros del Oceanbird que navegará por el archipiélago de Estocolmo a finales de este año para recopilar datos que ayudarán a completar el diseño del barco.
Razola dice que llevará unos tres años lanzar la versión de tamaño completo. «Nuestra ambición es que Oceanbird navegue en 2024».
