Los aerogeneradores eólicos ya tienen una tasa de reciclabilidad del 85% al 90%. Hacer que los aerogeneradores sean 100% reciclables es una tarea importante para la industria eólica, y estamos haciendo un progreso significativo en la dirección correcta. La mayoría de los componentes de una turbina eólica (la base, la torre, los componentes de la caja de engranajes y el generador) son reciclables y se tratan como tales.
Pero las palas de la turbina eólica representan un desafío específico. Las palas de las turbinas eólicas están hechas de materiales compuestos que aumentan el rendimiento de la energía eólica al permitir palas más livianas y largas. Actualmente, se utilizan 2,5 millones de toneladas de material compuesto en el sector eólico a nivel mundial.
La complejidad de este material compuesto requiere procesos específicos para el reciclaje. Hoy, la tecnología principal para reciclar desechos compuestos es a través del coprocesamiento de cemento. La industria eólica produce mucho menos residuos compuestos que otras industrias. Produce menos residuos compuestos que el sector de la construcción y la construcción, el sector eléctrico y electrónico, el sector del transporte y el sector marino. Y lo hace, al tiempo que genera energía limpia. Un mayor desarrollo e industrialización de tecnologías alternativas como la solvolisis y la pirólisis proporcionarán a la industria eólica soluciones adicionales para que los álabes de las turbinas lleguen al final de su vida útil y permitirán que la industria entregue turbinas sin desperdicio.
El mes pasado, Vestas anunció sus planes para turbinas sin desperdicio. Una ambición como esta es clave: el problema del final de la vida requiere una acción rápida. La primera generación de turbinas eólicas ahora está comenzando a llegar al final de su vida operativa y será reemplazada por turbinas modernas. 14.000 palas de aerogeneradores serán desmanteladas en Europa en los próximos cinco años. El reciclaje de estas palas viejas es una prioridad para la industria eólica.
La industria ya se ha asociado con las industrias química y de composites para encontrar formas efectivas de hacerlo. WindEurope, Cefic (el Consejo Europeo de la Industria Química) y EUCIA (la Asociación Europea de la Industria de Compuestos) han creado una plataforma intersectorial para avanzar enfoques novedosos para el reciclaje de palas de turbinas eólicas. Y a finales de este año, WindEurope será el anfitrión de la segunda edición de EOLIS, la Conferencia sobre cuestiones y estrategias para el final de la vida útil.
Los materiales compuestos se reciclan hoy a través del coprocesamiento de cemento, donde las materias primas de cemento se reemplazan parcialmente por las fibras de vidrio y los rellenos en el compuesto, y la fracción orgánica reemplaza al carbón como combustible. A través de ese proceso, la producción de CO2 del proceso de fabricación de cemento puede reducirse significativamente (es posible una reducción de hasta el 16% si los compuestos representan el 75% de las materias primas de cemento).
Además del reciclaje mediante el coprocesamiento de cemento, se están desarrollando tecnologías alternativas como el reciclaje mecánico, la solvolisis y la pirólisis, que finalmente proporcionan a la industria soluciones adicionales para el final de la vida útil.
La UE debe priorizar la financiación de I + I para diversificar y ampliar las tecnologías de reciclaje como parte del próximo programa marco de I + I, Horizon Europe. Esto es fundamental para el liderazgo tecnológico de Europa a medida que nos embarcamos en una transición energética sostenible global. Paralelamente, los gobiernos nacionales deberían armonizar su implementación de las regulaciones de la UE sobre el tratamiento de residuos para ayudar a desarrollar un mercado paneuropeo para los compuestos reciclados.
