En todo el mundo, existe un sentido palpable de urgencia para acelerar la transición energética. Con millones de ciudadanos participando en el movimiento #FridaysForFuture y enfrentando aún más riesgos naturales cada vez más intensos como tifones, sequías y huracanes, el cambio climático se ha convertido en una condición indiscutible de nuestro mundo moderno.
La energía eólica y renovable ha logrado un fuerte progreso en la reducción de costes y el despliegue hasta ahora, sin embargo, su adopción no ha sido lo suficientemente rápida como para reducir la tasa de emisiones de carbono. A pesar de la necesidad crítica de integrar la energía renovable en nuestros sistemas energéticos, desafíos como los intereses actuales, los marcos regulatorios y el diseño del mercado están frenando el crecimiento de la energía eólica.
Exploremos los factores que están frenando el potencial de energía eólica del sudeste asiático, y por qué debemos hacer urgentemente todo lo posible para eliminar estos obstáculos para el futuro de la región.
Figura 1: Crecimiento promedio anual en el consumo de electricidad per cápita en el sudeste asiático, 2000-2015
1. La demanda insaciable de energía del sudeste asiático
Como una región muy poblada de crecimiento económico en aumento, el sudeste asiático ha impulsado la demanda de electricidad a una tasa promedio anual de 6.1 por ciento desde 2000, el doble del promedio mundial. La demanda de energía se ha triplicado aproximadamente durante este período y, en particular, el consumo de electricidad per cápita creció fuertemente en Camboya, Indonesia, Myanmar y Vietnam (Figura 1).
A medida que aumenta la demanda de energía, los combustibles fósiles continúan dominando la mezcla de generación con la generación a carbón en el sudeste asiático que crece a una tasa promedio anual de 9.8 por ciento y aumenta su participación en la mezcla a alrededor de un tercio en 2016, de uno a quinto en 2000 (Figura 2). Si bien la generación de electricidad se ha más que duplicado desde 2000, la proporción de generación renovable a no renovable sigue siendo en gran medida la misma (Figura 2).
Figura 2: Mezcla de generación de energía en el sudeste asiático
Los estudios demuestran que el calentamiento de los mares puede agravar la duración e intensidad de los desastres naturales como los tifones. En los últimos años, la vulnerabilidad del sudeste asiático a los peligros del cambio climático se ha experimentado con un impacto devastador y fatal, como se vio con el tifón Haiyan y la tormenta tropical Nock-ten.
Está comprobado que los impactos de la contaminación acelerarán el cambio climático, poniendo en peligro vidas y el desarrollo sostenible a menos que las naciones actúen ahora para marcar una diferencia fundamental en los esfuerzos mundiales para limitar el calentamiento. «Debido a la rápida urbanización junto con las políticas energéticas actuales, la mayoría de los países de la región se arriesgan a comprometerse con la generación, el transporte y la industria de la electricidad altamente contaminantes», dijo el Dr. Ernest Moniz, ex Secretario de Energía de los Estados Unidos en junio de 2019, durante la Conferencia de Ecosperidad.
Estas tendencias de la creciente demanda de energía, la intensificación de los desastres naturales y la urbanización presentan un argumento inequívoco para que las naciones del sudeste asiático amplíen la energía limpia e integren las energías renovables en sus vías de desarrollo sostenible.
«El sudeste asiático cosechará grandes beneficios de desarrollo económico y sostenible al mantener el calentamiento por debajo de 1.5 ° C», dijo Bill Hare, CEO de Climate Analytics y coautor del informe Descarbonización del sur y sudeste de Asia. El informe estima que los beneficios globales totales superarán los US $ 20 billones, siendo los países más pobres los que más se benefician.
2. A medida que las energías renovables se vuelven más competitivas, el carbón aún domina
La excesiva dependencia del carbón proviene del pensamiento ampliamente aceptado de que el carbón es la opción más barata para la electricidad, y las energías renovables generalmente se descartan como poco competitivas. Esto ha moderado las perspectivas para la energía eólica y renovable en la región, a pesar del enorme potencial en gran medida sin explotar. La Agencia Internacional de Energía (AIE), por ejemplo, predice que el carbón mantendrá su posición dominante en la combinación energética y representará casi el 40 por ciento del crecimiento de la demanda de energía primaria entre 2017 y 2040, como se muestra en la Figura 3 a continuación.
Figura 3: Demanda de energía primaria en el sudeste asiático en el nuevo escenario de políticas
En sus esfuerzos por impulsar el crecimiento económico y elevar el nivel de vida, el sudeste asiático debe avanzar con cuidado para fomentar una vía de desarrollo sostenible, como naciones individuales y como región. La continua dependencia de los combustibles existentes, con el uso del carbón casi triplicándose hasta 2040, deja una pequeña cantidad de margen para la integración de las energías renovables.
Esta situación, si no se modifica, dará como resultado un aumento global significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero. Existe una necesidad urgente de esfuerzos de políticas locales que incentiven la capacidad basada en energías renovables, incluso a través de objetivos ambiciosos, tarifas de alimentación, exenciones de impuestos y préstamos blandos.
Y aunque el carbón sigue siendo una muleta de sistemas de energía en el sudeste asiático, la energía renovable ha logrado enormes reducciones de costos y ahora es más barata que la electricidad producida a partir de nuevas centrales eléctricas de carbón.
Según BloombergNEF y Lazard, el costo nivelado de electricidad (LCOE, costos de por vida divididos por la producción de energía) para el carbón varía de 60 USD / MWh a 160 USD / MWh, dependiendo del mercado específico. El viento en tierra tiene un LCOE de menos de la mitad que el del carbón: 29 USD / MWh a 59 USD / MWh, dependiendo del mercado.
Debido a los avances tecnológicos y al despliegue a gran escala, las energías renovables como la energía eólica ahora son más baratas en más de dos tercios del mundo, según BloombergNEF New Energy Outlook 2019. BloombergNEF predice que la energía eólica y solar reducirán el precio del carbón y el gas casi en todas partes para 2030.
- El carbón es barato … Pero solo debido a los obstinados subsidios a los combustibles fósiles
Los subsidios a los combustibles fósiles son frecuentes en seis países del sudeste asiático: Brunei Darussalam, Indonesia, Malasia, Myanmar, Tailandia y Vietnam. Estos subsidios reducen artificialmente los precios al usuario final por debajo de los niveles del mercado internacional y por debajo del costo total de suministro.
Figura 4: subsidios a los combustibles fósiles en el sudeste asiático
En la Figura 4 se refleja una eliminación gradual de los subsidios a los combustibles fósiles. Pero en la práctica, los subsidios a los combustibles fósiles no han sido eficientes por tres razones: 1) benefician desproporcionadamente a los segmentos más ricos de la sociedad; 2) fomentan el consumo derrochador de energía y 3) los precios artificialmente bajos de la electricidad desalientan la inversión privada en el sector eléctrico, ya que los rendimientos se reducen.
Los subsidios a los combustibles fósiles no solo crean campos de juego desiguales en el sector energético de los mercados del sudeste asiático, obstaculizan la inversión en tecnologías bajas en carbono como la energía eólica, sino que distorsionan el mercado de la electricidad de manera contraproducente para una transición energética justa.
- El carbón es barato … pero conlleva cargas socioeconómicas y sanitarias
El Informe de calidad del aire mundial de 2018 muestra que el 95.5 por ciento de las personas en el sudeste asiático viven en áreas donde la calidad del aire excede los límites de la Organización Mundial de la Salud (Figura 5). La contaminación, el smog y la exposición a las emisiones son una realidad de la región, pero con graves consecuencias.
Figura 5: Resultados colectivos de 145 monitores PM2.5 en el sudeste asiático por Organización Mundial de la Salud
«Alrededor de tres millones de muertes al año están relacionadas con la exposición a la contaminación del aire exterior», según la ONU, basándose en datos de 3.000 sitios en todo el mundo. Y casi dos tercios de estas muertes ocurren en el sudeste de Asia y las regiones del Pacífico occidental.
El sudeste asiático se encuentra en una encrucijada crucial, enfrentando la opción de construir y mantener grandes infraestructuras y sistemas de energía con bajas emisiones de carbono en un intento por desarrollar de manera sostenible y salvaguardar la calidad de vida a largo plazo; de lo contrario, sus ciudades enfrentan un empeoramiento de la contaminación y siguen los pasos de una ciudad de Los Ángeles o Beijing con una epidemia de contaminación del aire.
- El carbón es barato … pero deja activos varados
Las naciones más pobladas del sudeste asiático, Indonesia, Vietnam y Filipinas, están inyectando US $ 120 mil millones en plantas de energía a carbón que están en construcción o planificadas, según un estudio reciente de la Iniciativa Carbon Tracker con sede en Londres. Las inversiones eólicas y solares siguen siendo una fracción de esto.
Si bien la tasa de construcción de las centrales eléctricas de carbón se está desacelerando a nivel mundial, las plantas existentes y las de nueva construcción están constantemente subutilizadas y representan un enorme riesgo de activos varados estimado en cientos de miles de millones de dólares. Solo en el sudeste asiático, Carbon Trust estima que hasta 60 mil millones de dólares en activos de generación de energía a carbón pueden quedar varados en los próximos 10 años.
Además, según el Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía (IEEFA), las instituciones chinas están financiando o se han comprometido a financiar más de una cuarta parte de los 399 GW de plantas de carbón actualmente en desarrollo en todo el mundo. Eso es lo mismo para Japón, que apoya la ecología en casa mientras financia proyectos de energía a carbón en el extranjero que no cumplirían con sus propios estándares de emisiones.
Figura 6: Financiamiento de carbón en el extranjero de las agencias de finanzas públicas japonesas por país (2013-2019)
Instituciones como Mizuho, ??MUFG e ICBC han perdido contacto no solo con las realidades sociales y financieras del cambio climático, y deben seguir el ritmo de sus pares globales como Natixis y Standard Chartered, que han dejado de financiar nuevas centrales eléctricas de carbón.
Esto significa que los activos de carbón no son económicamente viables a largo plazo. Con la capacidad mundial de energía a carbón en camino de alcanzar su punto máximo en breve, según Carbon Brief, ha pasado el momento de que los inversores abandonen la financiación del carbón, en todas partes. Lo que una vez fue un chip azul ahora es una bandera roja.
Impulsar el despliegue de la energía eólica.
Según KPMG, la energía eólica tiene el potencial de aumentar su contribución a la demanda mundial de electricidad en nueve veces para 2040 (creciendo de su actual 4% a 34%). Su despliegue podría representar el 23% de la reducción necesaria en las emisiones de carbono para 2050: 5.600 millones de toneladas de CO2, equivalentes a las emisiones anuales de las 80 ciudades más contaminantes. Esta reducción tendría beneficios reales para la sociedad, salvando hasta cuatro millones de vidas al año y reduciendo los costos relacionados con la salud en hasta US $ 3,2 billones al año.
El potencial de estos logros en el sudeste asiático se describe en los ambiciosos objetivos para la energía renovable, que han sido establecidos por los gobiernos de la región (Figura 7). Si bien los países se están quedando atrás en sus objetivos, «la voluntad de hacer que las cosas funcionen está presente, y los obstáculos se están eliminando lenta pero seguramente», dijo Andrew Affleck, fundador y director gerente de Armstrong Asset Management.
Figura 7: Objetivos de energía renovable de los países del sudeste asiático para 2020
Affleck agrega que los gobiernos del sudeste asiático pueden mejorar sus posibilidades de alcanzar estos objetivos ajustando los precios de los combustibles fósiles a través de los precios del carbono y los subsidios a los combustibles, así como las subvenciones iniciales y los préstamos sin intereses para acelerar las inversiones en energías renovables, lo que ayudará a Disminuir las desigualdades en el mercado energético.
De hecho, para el sudeste asiático, cualquier decisión tomada ahora cambiará el curso de millones de vidas en la región. Desinvertir del carbón es solo una parte del desafío. La reducción de la dependencia del carbón debe suceder junto con la provisión de un entorno político positivo para que la energía eólica y las energías renovables se integren en los sistemas energéticos. Se requerirá acceso a financiamiento suficiente y las adaptaciones necesarias para el diseño del mercado (por ejemplo, acceso igualitario al mercado, procesos de adquisición transparentes y predecibles, procesos de despacho seguros, una tubería de infraestructura de red) para aumentar la participación de energía eólica y renovable en toda la región.
Para acelerar el despliegue y la integración de la energía eólica y las energías renovables, los gobiernos del sudeste asiático deben volver a centrarse en el diseño de sus mercados de energía, los mecanismos de asignación actuales y si existe una hoja de ruta para garantizar suficientes inversiones en infraestructura y transmisión. Esto es necesario para asegurar una eliminación gradual del carbón, reducir el riesgo de activos varados, mejorar la participación de las energías renovables en la combinación de generación y salvaguardar un camino hacia el desarrollo sostenible.
