La Empresa Energía Eólica de Panamá, de capital panameño y español, estima que cada semana instalarán dos aerogeneradores. ‘En Panamá no tenemos. Este será el primero’, contesta ella. ‘Yo he instalado más de mil eólicas en centro y sur América’, recita el trabajador que se sancocha en sudor en un contenedor estacionado que es oficina y puerta de ingreso al proyecto. Así como Lineth, son muchos los panameños que se detienen a ver la construcción del parque eólico que se levanta en Los Llanos, corregimiento de El Coco. En Coclé, una provincia de 228,000 habitantes, la noticia del parque eólico vuela de boca en boca. ‘Esas son las dos primeras torres eólicas’, dicen, y señalan los altos abanicos que cuestan $5 millones cada uno. Cuando se dirige la mirada hacia el sur, la zona costera, se observan las palas que sostiene un pedestal de 90 metros de altura. El hotel Plaza Paitilla Inn, el más alto de los años setenta de la ciudad de Panamá, mide 70 metros de alto. El impacto del complejo no solo asombra a los lugareños, que se apostaron en julio pasado en las aceras a mirar cuando los camiones transportaban los gigantescos cilindros. Hace dos semanas, el mandatario Ricardo Martinelli, manifestó: ‘Desde arriba parecen hechos por extraterrestres’. Las palas de estos aerogeneradores no solamente moverán las brisas penonomeñas. Diversos sectores de la provincia recibirán el impacto de esta inversión de $440 millones. Uno de estos es la educación superior especializada. ‘Tenemos que construir nuevas aulas, actualmente hay 26, para formar a los profesionales que demandarán estas inversiones’, señala Félix Tejeira, director del Centro Regional de la Universidad Tecnológica de Panamá. ‘Aquí vienen los empresarios a contratar a los estudiantes de último año’, comenta el ingeniero Tejeira, uno de los muchos coclesanos que ha ido a mirar el avance del parque eólico. El profesor, que ha recorrido parques eólicos en Costa Rica, Uruguay y Argentina, relata que todos estos proyectos funcionan de manera similar. ‘La diferencia está en la altura, los más viejos medían entre 40 y 60 metros de altura, los modernos 90 metros’. Sobre la forma como producen estos aerogeneradores la corriente eléctrica, el ingeniero lo simplifica así: ‘Para generar electricidad solo hay que lograr que una pieza de vueltas. Esa pieza la puedes mover con agua, vapor, combustión. En este caso, la energía cinética del viento hace que de vueltas un rotor que creará un campo magnético para producir energía’. De la vía Interamericana, a la altura de El Coco, hasta las 19 hectárea donde estarán los molinos de viento hay unos seis kilómetros. Los primeros tramos carreteros son de asfalto, los últimos, de piedra suelta. A ambos lados de la carretera viven familias de clase media y alta. Pasando el poblado, hay cultivos de arroz y ganado pastando. ‘Ese camino ya se ha vuelto muy transitado’, dice Carlos Jaén, alcalde de Penonomé. ‘Ahora solo vamos nosotros a ver cómo va el parque, pero cuando entre en funcionamiento, vendrán los turistas. Ese camino de piedra será una ruta de gran valor’, piensa Jaén, que ha visto parques eólicos en China y España. Según el alcalde podrían instalarse a lo largo de este camino una serie de facilidades para los viajeros: negocios de comida, artesanías, rutas de transporte, entre otras facilidades. Una de las ventajas de los parques eólicos, comenta Jaén, es que la tierra se puede seguir utilizando para sembrar o para ganadería. ‘En este momento hay 300 trabajadores, y cuando esté terminado se contratarán 110 más’, dice. Adicional a este proyecto, adelanta Jaén, hay dos parques eólicos para la provincia en proceso de aprobación de concesión, uno en Toabré y otro en Santa Cruz. La generación de energía con el viento es un tecnología ‘madura’ que no se experimentaba en Panamá por que teníamos otras alternativas y por la inversión que requiere, explica el ingeniero Tejeira. La primera semana de agosto culminó la izada de la primera turbina eólica. La mañana del 5, el presidente del país estuvo allá, en compañía del gerente de la Empresa Eólica de Panamá, Rafael Pérez. ‘Este va a ser el parque más grande de Centroamérica y quizás uno de los más grandes del mundo. Instalaremos de dos a tres aerogeneradores a la semana. Cuando entren en operación generarán 220 megavatios en la primera fase y 337 megavatios en la segunda’, declaraba Pérez, bajo un cielo cubierto por una capa baja de nubes oscuras. Pérez detalló otros aspectos: que los aerogeneradores son de fabricación china y alemana, que las palas tienen una extensión de 52,5 metros, que serán movidas por vientos de 50 kilómetros por hora y que a finales de este año estarán produciendo hasta 90 megavatios. Ese día, el presidente Ricardo Martinelli recordó la crisis energética de mayo pasado, cuando la estación seca prolongada bajó los niveles de los embalses de las hidroeléctricas y a los comercios se les obligó a apagar los aires acondicionados. ‘Era difícil poder echar adelante un país con tan pocas alternativas. Este parque reducirá el precio de los alimentos, al no depender de las generadoras que trabajan con petróleo’. Pérez adelantó que el precio por kilovatio será de 10 centavos menos que el precio actual de las otras fuentes, que está entre los 20 y los 25 centavos por kilovatios.
Eólica

Eólica y energías renovables: Parque eólico en Panamá con aerogeneradores Goldwind sufre retraso

REVE

El Secretario de Energía de Panamá, Vicente Prescott, confirmó que el primer parque de energía eólica de Panamá, que construye el consorcio español Unión Eólica Panameña (UEP) y que será el más grande de Centroamérica, presenta un atraso de por lo menos de cinco meses.

De acuerdo a la programación, el Parque Eólico Penonomé ha debido estar concluido para junio de este año, sin embargo diversos atrasos en la obra han ocasionado algunos retrasos importantes, por lo que se espera que finalmente entre en plena operación para el mes de noviembre.

Sin embargo, Prescott señaló que con los molinos que se han instalado ya se esta generando algo de energía, lo que es de gran importancia para la economía del país.

Los primeros kilovatios eólicos de la historia de Panamá ingresaron al sistema de transmisión de la red eléctrica del país a finales del año pasado y siguiendo el calendario previsto, a lo largo de las semanas siguientes entraron en funcionamiento las 22 turbinas que ya han sido instaladas generando unos 55 megawatts, energía equivalente al consumo de más de 20.000 familias panameñas.

Para diciembre del año pasado,Rafael Pérez Pire, director general de UEP, había señalado que el “proceso de montaje y conexión de los aerogeneradores, así como la construcción de la subestación, se habían desarrollado en el tiempo estimado lo que había permitido a la empresa cumplir su compromiso de ingresar energía al sistema antes de finalizar el 2013.

Rafael añadió que la tecnología escogida para el desarrollo del parque así como las medidas de seguridad utilizadas están permitiendo llevar a cabo sin incidentes una de las operaciones logísticas de mayor magnitud en el país.

Las turbinas -fabricadas por Goldwind, uno de los mayores fabricantes de aerogeneradores del mundo- tienen una potencia de 2.5 megawatts con tecnología de accionamiento directo y generador de imanes permanentes (Permanent Magnet Direct’Drive – PMDD).

Las turbinas se instalarán en torres de 90 metros de altura y utilizarán unas palas de 52.5 metros de longitud con un diámetro de rotor de 109 metros para maximizar la producción de energía en el régimen de vientos local. En total, se instalarán en el Parque Eólico Penonomé unos 88 aerogeneradores que producirán 220 megavatios.

Con la entrada de la temporada seca, estas primeras 22 turbinas comenzarán a producir a pleno rendimiento, y se realizarán las pruebas habituales de las mismas sin interferir apenas en la producción. De esta forma se espera ayudar al sistema eléctrico en una temporada de verano que podría ser difícil por la sequía que está sufriendo el país.

En los primeros meses de este año, UEP tenía planificado finalizar las obras civiles asociadas al resto de las turbinas eólicas para poder iniciar la fase de montaje de nuevo en el segundo trimestre de 2014, ya que los vientos de los meses de verano no permiten el uso de las enormes grúas que izan los componentes de estas máquinas.

El 75% de la energía del parque eólico será producida durante los meses de verano, cuando hace más viento, permitiendo así el ahorro de agua durante la estación seca y reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles, demostrando que la energía eólica es un complemento importante de otras tecnologías para la matriz energética de Panamá.