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Tras la inauguración de Talinay se suma la construcción del Parque Eólico El Arrayán (115 MW) más el anuncio de la empresa Eolic Partners de construir las centrales eólicas La Cebada y El Pacífico.
La Región de Coquimbo cuenta hoy con casi todas las fuentes de energía (hidroeléctrica, térmica, eólica y solar) que la han transformado en una de las zonas más sostenibles de Chile, sobre todo en materia de generación con energías renovables no convencionales.
Su mayor desarrollo está hoy en la energía eólica. De hecho, la reciente puesta en operación de la primera etapa del Parque Eólico Talinay Oriente (de 90 MW) aumentó el porcentaje de participación de la eólica en la matriz local, sumando un total 282 MW de capacidad, seguida por las centrales termoeléctricas (con 327,5 MW de potencia), la hidroelectricidad (30,2 MW) y un incipiente avance en energía solar, con la incorporación de una central fotovoltaica de 1,2 MW que marcó un hito nacional, al ser la primera central que inyecta al Sistema Interconectado Central (SIC).
Mientras en el norte (desde la Región de Arica y Parinacota hasta Atacama) la capacidad de generación es marcadamente termoeléctrica, en el sur las centrales hidroeléctricas, tradicionales y de pasada y las fuentes a carbón y diésel son las predominantes, dejando en reducida participación a proyectos de biomasa.
La Cuarta Región ganó su lugar como la menos contaminante de Chile, y por ende, es la más sustentable. Si a esto se suman las insospechadas posibilidades del potencial fotovoltaico y los avances en exploraciones de geotérmica, podríamos situarla como en un ejemplo de composición energética que considere a todas las fuentes de generación.
En tanto, hace pocos días la empresa Colbún llegó a un acuerdo con Acciona Energía para comprar la electricidad que aportará el proyecto eólico Punta Palmeras (66 MW) que se instalará en el sector costero de Canela.
Según cifras de la Comisión Nacional de Energía (CNE), entre enero y mayo de 2013 este tipo de generación representó el 68% de la región, totalizando 159 GWh.
Con respecto a la energía solar, la primera central fotovoltaica que se conectó al Sistema Interconectado Central (SIC) despertó el interés de una serie de inversionistas. Actualmente, existen seis centrales solares que se podrían comenzar a construir en el mediano plazo en el valle de Elqui, más la ampliación de la actual central que ya aporta al SIC.
Existe la intención de una firma estadounidense de instalar cuatro parques solares en los sectores de La Compañía (1) y Peralillo (3), por casi 12 MW, y que suman 39.732 paneles fotovoltaicos. También hay una empresa interesada en ubicar un proyecto en la comuna de Paihuano, con una potencia de 2,5 MW, con 8.448 módulos cristalinos. En forma paralela, también se proyecta la construcción de la planta fotovoltaica 2,9 MW El Brillo en el sector de La Calera, en Vicuña, de 2,9 MW de potencia.
La central Tambo Real Kaltemp -la única que aporta energía solar al Sistema Interconectado Central- ampliará su capacidad a 3,2 MW. Para ello instalará 8.556 paneles fotovoltaicos y 93 inversores, sobre una superficie de 4 hectáreas. Según Gustavo Boetsch, gerente general de Kaltemp, “la experiencia que estamos ganando hoy en todo el proceso es única en el país, lo que nos tiene muy contentos. Tambo Real I ya ha generado 1.050 MWh desde que inició sus operaciones, y se encuentra cumpliendo las expectativas iniciales en un ciento por ciento”, indicó.
El despegue de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) es el segundo pilar de la Estrategia Nacional de Energía (ENE). Hoy la matriz eléctrica de Chile incorpora a las energías renovables en casi un 7%.
El Gobierno chileno aspira a acelerar la incorporación de energías renovables para que alcancen un mayor porcentaje de representación. El seremi de Energía de Atacama y Coquimbo, Luis Eduardo Cantellano, destaca que los avances logrados por la región, en generación limpia, van en directa concordancia con el segundo pilar de la estrategia. A su vez, subraya que la zona está en una posición inmejorable y que puede diversificarse mucho más, si los proyectos que cuentan con Resolución de Calificación Ambiental (RCA) efectivamente se concretan. “Esperamos que las iniciativas energéticas que se han aprobado en la región se construyan y que no queden sólo en la aprobación”, expuso.
En energía solar, Cantellano destacó que los mejores niveles de radiación global horizontal se dan en las zonas interiores de la región. “Según cálculos del ministerio, la región posee una radiación de 1.807 KWh por m2 al año, y eso hace que una planta fotovoltaica opere con un 100% de eficiencia”.
En la región también existen exploraciones para encontrar energía geotérmica, generación que es clave por poseer un alto factor de planta (90%), lo que entregaría seguridad en el suministro. Se trata del proyecto Baños del Toro, a cargo de la empresa Energía Andina, que desde el 2012 realiza mediciones en el sector pre cordillerano de Vicuña, sobre una superficie de 30 mil hectáreas, en lo que era la mina El Indio.
Hace dos meses, el gerente de Sustentabilidad de Energía Andina, Gonzalo Salamanca, dijo que proyecto considera una abundante recopilación de información, “para definir un área de perforación y luego ver si ese vapor es adecuado para generar electricidad. Estamos optimistas, pero son procesos lentos, y tal vez el próximo año se podrían generar los sondajes para comprobar temperaturas de reservorio”, apuntó.
Es más, el jefe del proyecto Baños del Toro, Edmundo Polanco, precisó que la exploración superficial ha arrojado temperaturas de 210 a 230 grados Celcius en el área Baños del Toro y entre 190 y 201 grados en un sector llamado Hoyos Pircados. “Eso indica que hay algo caliente abajo y han permitido seguir investigando, para buscar antecedentes que demuestren que existe un recurso geotérmico en el área de concesión. Si se dan resultados auspiciosos se podría tomar la decisión de iniciar la perforación el próximo año”, aventuró.
