Diseñan sistemas de energía solar que imitan a la naturaleza

El trabajo explica que las soluciones limpias ante la demanda de energía son esenciales para el futuro de los países; sin embargo, mientras que la luz del Sol es la fuente más abundante de energía limpia a nuestra disposición, aún tenemos que aprender a capturar, transferir y almacenar la energía solar de manera eficiente.

"La producción de combustible solar a menudo comienza con la absorción de la energía de la luz mediante un conjunto de moléculas", explica Scholes, al tiempo que puntualiza que la energía se almacena en forma de electrones vibrantes y luego se transfiere a un reactor adecuado.

Ocurre lo mismo en los sistemas biológicos, según añade, como por ejemplo en la fotosíntesis, donde los complejos de clorofila capturan la luz del Sol y dirigen la energía hacia proteínas especiales llamadas "centros de reacción que ayudan a la producción de oxígeno y azúcares".

A juicio de los expertos, un desafío clave es que la energía de la luz solar capturada sólo se almacena durante una mil millonésima parte de segundo; esto deja poco tiempo para dirigir la energía hasta la maquinaria molecular que produce combustible o electricidad.

"Esta es la razón por la que la fotosíntesis natural es muy inspiradora", afirma Scholes, "más de 10.000 billones de fotones de luz llegan a una hoja a cada segundo. De ellos, casi todos los fotones de color rojo son capturados por los pigmentos de clorofila que alimentan el crecimiento de la planta.

El funcionamiento de estos recursos naturales de recolección de luz llevó a Scholes y a sus colaboradores a diseñar un circuito molecular 10 veces más pequeño que los delgados cables de los procesadores eléctricos. Estos circuitos de energía podrían controlar, regular, dirigir y amplificar la energía solar en bruto capturada por los pigmentos artificiales, impidiendo la pérdida de la valiosa energía antes de que sea utilizada.

Los vehículos eléctricos con baterías de litio no emiten CO2 ni dañan el medio ambiente, siempre que la electricidad provenga de energías renovables, como la eólica, la energía solar fotovoltaica y la termosolar. Los aerogeneradores podrán suministrar la electricidad al vehículo eléctrico, que en un futuro servirán también para almacenar y regular la electricidad intermitente del sector eólico.

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