Opino que, en general, no es así, aunque hay excepciones. Por ejemplo, por Reyes, a uno de mis hijos le regalaron un pequeño juego de slot importado de China. Al cabo de unos meses dejó de funcionar. Siguiendo el circuito eléctrico descubrí un fusible que se había fundido. Ese fusible estaba dentro de una cavidad de plástico totalmente sellada e inaccesible sin ninguna otra función aparentemente que desgastarse con el tiempo, ya que, si hubiera sido como protección, habría estado en un lugar accesible para su reposición. Yo corté el plástico con un cuchillo caliente, hice un puente al fusible y el juguete siguió funcionando hasta que lo llevamos a la campaña R-ciclejoguina de Ecotic. Esto contrasta con marcas como Ninco o Scalextric, cuyos juegos de slot pasan de padres a hijos. Ahora tenemos uno de Ninco, un diseño y producción locales, de gran calidad y con ecodiseño incorporado.
– ¿ Es mejor reutilizar y reaprovechar un producto, o comprar uno nuvo?
En líneas generales, cuanto más dura un producto, mejor para el medio ambiente. Se ha perdido mucho esa capacidad (y la voluntad) que se tenía en todas las casas de reparar los productos y alargarles la vida útil o de darles nuevas funciones una vez acabada la principal. Un caso muy claro de segunda función que todavía la mayor parte de la población realiza es el uso de las bolsas de supermercado como bolsa de basura, cosa que ahorra mucho plástico, ya que las de supermercado son mucho más livianas. Por otra parte, deberían decirnos cuántas veces debemos reutilizar una bolsa de rafia para compensar el mayor impacto que tiene su fabricación respecto a las bolsas usuales. Así actuaríamos con inteligencia ecológica y no la cambiaríamos por otra nueva hasta haberla amortizado.
– Vivimos en la cultura del usar y tirar, ¿no?
Durante mucho tiempo, desde que se implantó la cultura del usar y tirar después de la segunda guerra mundial (para levantar la economía a base de aumentar el consumo de una manera que yo describiría como salvaje), parece que hasta queda mal aprovechar las cosas: queda “cutre”. Espero que esta crisis nos ayude a reconocer que lo “cutre” es hacer el ridículo comprando más de lo que hace falta y agotando los recursos del planeta. Por ejemplo, agotar la pasta de dientes del tubo, según datos de OCU, ahorra hasta un 14% de pasta. Imagine lo difícil que es para un industrial invertir para bajar un 14% el impacto ambiental de la pasta que produce mientras que para nosotros es tan fácil como ahorrar dinero agotando el tubo. Más aún, si utilizamos la cantidad de pasta que recomiendan los dentistas en lugar del exceso que utilizamos, podríamos bajar fácilmente el impacto ambiental (y económico) a más de la mitad.
– ¿Es más aceptable ambientalmente un nuevo producto que incorpore nuevas ventajas ambientales (sustancias menos contaminantes, menos consumo energético, mejor balance del ciclo de vida…) que mantener el viejo equipo?
Efectivamente, puede haber casos (y por eso se promueven “planes renove”) en que productos que tienen un impacto importante en la fase de uso (como automóviles o aparatos eléctricos) puedan ser substituidos por otros menos contaminantes y amortizar el impacto debido a su fabricación gracias al ahorro durante la fase de uso respecto al modelo anterior. Se contraponen dos estrategias de ecodiseño: la durabilidad contra la de la intensidad en el servicio, es decir, obtener la misma función a un menor coste ambiental. En gestión ambiental no hay nada escrito sobre piedra con letras de sangre. En cada situación puede haber una o varias estrategias compatibles con otras incompatibles. La durabilidad no es la panacea, como no lo es la reutilización, la reciclabilidad, el uso de materiales naturales o la producción local. Poco a poco, nuestra sociedad se irá acercando al nivel de otros países e irá actuando con mayor inteligencia ecológica. Igualmente, no hay que centrarse exclusivamente en el ahorro de energía o en las emisiones de CO2, tan de moda en estos momentos. No sea cosa que eso nos distraiga de impactos tan importantes como los toxicológicos en una pintura, el agotamiento de recursos no renovables cuando utilizamos metales nobles o algunos fertilizantes o el consumo de agua en la transformación de algunos materiales como el papel.
– ¿El hecho de que las marcas presenten continuamente nuevos modelos es una prueba de que se ha programado una escasa durabililidad?
¡En absoluto! La aparición de nuevos modelos es una prueba de innovación continua. Debe seguir así pero la administración debe seguir apostando por la utilización del ecodiseño para que esos modelos incorporen mejoras de la variable ambiental, como lo viene haciendo la Comisión Europea con las Directivas relacionadas con estos aparatos y también sobre sus residuos. Yo quiero que, cuando necesite comprar un aparato pueda escoger el último diseño, que me dé el servicio que requiero a un coste ambiental menor. No quiero un equipo obsoleto y contaminante. Por ejemplo, no querría una plancha de 3000 watios (aunque 3000 venda mejor que 1500), si bastaran 1500 para planchar perfectamente y los otros 1500 simplemente se tradujeran en consumo energético e impacto ambiental y económico inútil.
– ¿Podemos establecer categorías en todo esto según el tipo de equipo y objeto de consumo?
Ciertamente, pero no sólo eso. Como he dicho anteriormente, también depende mucho del uso que le vaya a dar el comprador. La responsabilidad es compartida entre el productor y el consumidor. Por ejemplo, si nos ceñimos al consumo de energía eléctrica y al impacto ambiental asociado a las emisiones debidas a la producción de esa energía eléctrica, parece evidente que el cambio por un producto que consuma menos será más indicado en una secadora que en un lavavajillas, y más en éste que en una lavadora, que consume menos energía por unidad de lavado y, por tanto, podremos ahorrar menos con el cambio. También será más indicado en alguien que lo use más y, por tanto, pueda amortizarlo más rápido. Por ejemplo, yo, que tengo cinco adolescentes deportistas en casa, me debería plantear cambiar de secadora por un modelo que consuma menos mucho antes que una pareja que lava una vez a la semana (que probablemente, en primera instancia, debería decidir primero si necesita una secadora). En resumen, lo que al impacto ambiental se refiere, el cambio depende fundamentalmente de la conjunción de tres variables: la diferencia en consumo entre el modelo viejo y el nuevo; el tiempo que tengo previsto que dure y la intensidad con la que lo voy a utilizar.
Estudiando mediante análisis de ciclo de vida y estrategias de ecodiseño una serie de juguetes eléctricos y electrónicos llegamos a una paradoja. Hemos encontrado muchas mejoras ambientales del producto que fueron aplicadas. Sin embargo, una gran parte del impacto era provocado por el consumo de energía del juguete. La paradoja es que, cuanto más lo use el niño, más impacto ambiental provocará (cuanto más usemos el coche que nos hemos comprado, más impacto generaremos). No obstante, el juguete existe para ser usado y, si no se usa, se habrá generado todo el impacto ambiental de su fabricación y distribución para nada. Además, el niño demandará alguna otra actividad substitutiva para estar distraído que, probablemente, también produzca impacto ambiental. Llegamos a la conclusión que sería muy interesante disponer para los aparatos eléctricos y electrónicos, por una parte, del consumo energético necesario para su fabricación y distribución y, por otra parte, de una manera sencilla de calcular el impacto asociado a una hora de uso o a un ciclo de uso. De esta manera, sabríamos cuánto hemos de usarlo para igualar o doblar lo que se ha contaminado para producirlo.
– ¿En conclusión?
No hemos de dejar de actuar con conciencia ambiental aunque no estemos muy seguros de hacer lo más correcto, al mismo tiempo que debemos interesarnos en pedir información ambiental y en aprender cada día más para poder ejercer como consumidores responsables y con inteligencia ecológica.
Los vehículos eléctricos con baterías de litio no emiten CO2 ni dañan el medio ambiente, siempre que la electricidad provenga de energías renovables, como la eólica, la energía solar fotovoltaica y la termosolar o solar termoeléctrica. Los aerogeneradores podrán suministrar la electricidad al vehículo eléctrico, que en un futuro servirán también para almacenar y regular la electricidad intermitente del sector eólico.
