Por Paul French, Shanghai
Una combinación de reservas de combustible fósil limitado, demasiada confianza en estaciones energéticas de carbón e incremento de inquietudes sobre la degradación medioambiental ha dado lugar a que China considere seriamente el desarrollo de un campo de tecnologías energéticas alternativas.
Hasta el momento, sin embargo, la CSP ha sido menos popular y es claramente poco conocida y divulgada en China. Efectivamente, la CSP es el diamante en bruto del mercado de energías alternativas preparado para ser pulido en China.
Tradicionalmente, los fabricantes de China han buscado suministrar su creciente mercado doméstico con tecnologías energéticas alternativas como los componentes nucleares, turbinas eólicas y células de película delgada, y también han tratado de disminuir los precios internacionales y buscar la exportación al extranjero. Ha sido una estrategia que ha tenido bastante éxito en muchos sectores hasta el momento.
Así que los analistas se están preguntando si los recientes anuncios sobre un objetivo conjunto para invertir en desarrollo de equipamiento CSP por parte de Beijing Zhonghang Airport General Equipment Company Ltd, una empresa filial de la mayor fabricante de aviones de China, la Commercial Aircraft Corporation of China (CACC), es un intento para repetir en la CSP el truco ya visto en las energías solar y eólica.
Esencialmente eso es lo que está ocurriendo, pero con un giro. El giro es que la Beijing Zhonghang JV será necesaria para buscar ventas en el extranjero y trabajar duro para convencer a los inversores locales de que la CSP es una tecnología energética alternativa viable para China.
CSP todavía por demostrar
El hecho es que aunque las plantas CSP puede que sean más rentables y eficaces que las usadas y muy promocionadas (en China) instalaciones de paneles fotovoltaicos, hasta la fecha han visto un pequeño uso comercial.
Hasta hace poco los dirigentes del Ministerio de energía chino han sido ligeramente escépticos sobre el potencial de la CSP para suministrar una cantidad de energía cercana a la necesaria para satisfacer la demanda que hay en el país. Sin embargo, la demanda energética actual, y las proyecciones futuras de uso de energía, significa que todas las tecnologías son de interés. Y así, las actitudes de los dirigentes respecto a la CSP puede que cambien lentamente.
De acuerdo con el plan nacional del Ministerio de energía, China espera instalar de manera acumulativa plantas CSP de 50 MW y 200 MW en los próximos dos años y para 2020, respectivamente.
Para ayudar a esto, sin embargo, será necesario mejorar las subvenciones destinadas a la energía solar e incluir la CSP. Actualmente, el mecanismo de subvenciones no es muy partidario de la CSP y tiene un enfoque hacia la construcción de fotovoltaica integrada, como da fe la avalancha de nuevos fabricantes y esquemas en ese sector que buscan beneficiarse de esto.
El Beijing Zhonghang JV tiene un valor, según se informa, de RMB878 millones (US$129.63 millones) y tendrá su sede en una nueva fábrica situada en el condado de Yuanling que pertenece a la provincia de Hunan, colindante al municipio de Beijing.
Según Zheng Xueshi, el presidente de Beijing Zhonghang (que actualmente fabrica distribuidores de voltaje eléctrico y equipamiento de apoyo en tierra para aeropuertos), la compañía mantendrá, aproximadamente, un 30% de participación en la empresa conjunta, en la que participarán también varias firmas inversoras conocidas (pero no citadas formalmente) de China.
La compañía se llamará Zhongjin Shengtang New Energy Technology Company y Beijing Zhonghang está buscando ganar cerca de RMB2 mil millones (US$295 millones) en ventas anuales. El Sr. Zheng hizo el anuncio mientras asistía a la exposición mundial de Shanghai 2010 para hacer una demostración de algunos coches robot alimentados con energía solar. También está intentando incluir a la nueva compañía en el índice bursátil chino ChiNext para ponerlo en marcha en Shenzchen en un plazo de tres años.
Según el Sr. Zheng, el proyecto se dividirá en tres fases y se invertirán RMB350 millones (US$51.6 millones) en la primera fase, que se pondrá en marcha el próximo mes de abril.
Acuerdos de licencia tecnológica, ¿el único camino hacia adelante?
Los dirigentes energéticos de China, que han estado ocupados construyendo tecnologías locales independientes para reactores nucleares ( CAP 1400), paneles de película delgada y turbinas eólicas, esperan que Beijing Zhonghang JV introduzca una tecnología CSP local que pueda funcionar a nivel nacional y también ser exportada al mercado exterior.
Esto reforzará la creencia que existe entre muchos analistas y compañías extranjeras que estudian el naciente mercado CSP de China de que las licencias tecnológicas serán el único camino para que los fabricantes de equipamiento original extranjeros puedan acceder al mercado de este país. Esto ha sido cierto, en buena parte, en la nuclear y otros sectores tecnológicos de energía alternativa, testigos de los procesos de traspaso de tecnologías masiva en el sector nuclear de China.
Esta creencia ya ha llevado a varios acuerdos de licencias en el sector CSP incluyendo el que se firmó en enero de 2010 entre la californiana eSolar y la china Penglai Electric.
Hasta la fecha no ha habido muchos proyectos CSP a gran escala en China a excepción de algunos en la provincia más occidental del país, Xinjiang, y cerca de la ciudad de Xian, en la provincia de Shaanxi. El profesor Xi Wenhua, director general del Centro internacional de energía solar (con sede en Lanzhou, en la provincia china de Gansu) se hace eco de las creencias de muchos que ven a China de cerca cuando afirma que el desarrollo de CSP a la larga sigue siendo un asunto relacionado con las políticas.
“Las personas que toman las decisiones tienen que considerar el desarrollo de la CSP desde una perspectiva estratégica para borrar las preocupaciones de los inversores sobre el crecimiento potencial de la industria”, señala. Xi añade que es esencial que haya una mayor inversión en la investigación y desarrollo de tecnologías CSP antes de que se pueda comprender su potencial en China.
