Por otra parte, los estadounidenses aumentaron de manera significativa el uso de fuentes de energías renovables como la energía eólica, la solar, la hidroeléctrica y la geotérmica, señaló el LLNL.
El consumo de energía en Estados Unidos en 2009 fue de 94,6 cuatrillones de unidades caloríficas británicas (British Thermal Units, BTUs), en comparación con los 99,2 cuatrillones de BTUs de 2008. Una BTU es una unidad para medir la energía y equivale a cerca de 1.055 kilojulios, la cantidad aproximada de energía necesaria para elevar en un grado Fahrenheit la temperatura de una libra de agua (0.4535 gramos).
Por otra parte, un kilovatio/hora (kWh) equivale a cerca de 3.400 BTUs. Una familia estadounidense típica consume cerca de 11.000 kWh al año, informó el Departamento de Energía de Estados Unidos.
El uso de la energía en los ámbitos residencial, comercial, industrial y de transporte registró un descenso del 0,22, 0,09, 2,16 y 0,88 cuatrillones, respectivamente.
El uso de la energía eólica registró un importante crecimiento en 2009 para llegar a 0,70 cuatrillones de energía primaria en comparación con los 0,51 de 2008. Los aerogeneradores producen electricidad lo que ayuda a reducir el consumo de carbón para la producción de electricidad.
El uso de energía nuclear se mantuvo relativamente sin cambios en el 2009. No se construyeron nuevas centrales nucleares y no se eliminaron las ya existentes en este periodo. El consumo fue ligeramente menor que en 2008.
Sin embargo, la baja en el consumo no necesariamente refleja un gran cambio en la manera en la que los estadounidenses piensan en la energía y en la manera en la que la emplean. El descenso se debe a la actual crisis económica y a los avances en tecnología, indicó el LLNL.
"El consumo de energía tiende a seguir el nivel de la actividad económica y ese nivel se redujo el año pasado", dijo A. J. Simon, analista de sistemas de energía de LLNL. "Al mismo tiempo, los aparatos electrodomésticos y vehículos más eficientes redujeron el uso de energía aún más".
"En consecuencia, la población y las empresas consumen menos energía", agregó Simon. "El aumento de las energías renovables es realmente muy bueno, sobre todo en el ámbito eólico", dijo Simon.
"Es el resultado de los incentivos y de los avances tecnológicos. En 2009, la tecnología mejoró y los incentivos se mantuvieron relativamente estables. Las inversiones establecidas en años anteriores para la energía eólica dieron fruto en el 2009. Y lo que es aún mejor hay planes para más proyectos para 2010 y años posteriores".
La reducción significativa en el carbón empleado para producir electricidad puede ser atribuido a tres factores: una demanda de electricidad en general más reducida, un cambio de combustible al gas natural y una compensación generada por una mayor producción de energía eólica, dijo Simon.
Aunque aún no han sido dados a conocer los datos del año pasado sobre las emisiones de CO2, Simon señala que experimentarán una reducción similar. En un estudio de 2009 de la Agencia Internacional de Energía se encontró que las emisiones de carbono mundiales registraron una fuerte caída ese año.
"La reducción en el uso de gas natural, carbón y petróleo es proporcional a la reducción en las emisiones de dióxido de carbono", agregó. "En palabras más simples, la gente está haciendo menos cosas, por lo tanto, están quemando menos combustible".
publicaffairs.llnl.gov/news/news_releases/2010/images/energy-flow-annotated.pdf
