Better Place y Renault tienen un acuerdo para introducir el coche eléctrico en Israel dentro de un año y medio, y en Dinamarca en 2012.
Ese momento parece lejano pero la empresa, con sede en Palo Alto (EEUU), pretende doblegar ya la desconfianza que genera en la mayoría de conductores la perspectiva de un vehículo eléctrico no alimentado por hidrocarburos y, en principio, con un mayor precio de venta.
"Creo que éste es el único lugar en el mundo en que la gente puede venir, conducir un coche eléctrico y ver cómo puede servirle en el día de mañana", asegura Dafna Agassi, directora de Mercadotecnia en Israel de Better Place e hija del iniciador del proyecto.
El centro, de 750 metros cuadrados, ofrece a los visitantes la posibilidad de conducir un Renault eléctrico por una pista experimental de kilómetro y medio de distancia y disfrutar del silencio que aporta la ausencia de motor de combustión y tubo de escape.
La instalación ocupa uno de ocho famosos y abandonados depósitos de gasolina que proveían de combustible a todo el centro de Israel y ha sido renovado para simbolizar el paso "del surtidor al enchufe", como suele repetir Shai Agassi.
El centro, que se abrirá por completo al público a partir del próximo domingo, incluye además una presentación multimedia en la que el empresario desgrana las características del proyecto y su idoneidad para Israel.
Faltan respuestas concretas a los retos universales del coche eléctrico: su escasa autonomía, la red de puntos de recarga, el gran tamaño de las baterías y el excesivo tiempo que necesitan para repostar energía.
Sin embargo, el centro de Better Place muestra que, en efecto, Israel tiene características interesantes para introducir el coche eléctrico, en plena carrera de los fabricantes por entrar en la "era verde".
Para empezar, es un país relativamente pequeño (21.501 kilómetros de superficie, 23 veces menor que España) donde, además, las posibilidades de cruzar por carretera a los países árabes vecinos son limitadas (Egipto o Jordania) o nulas por falta de acuerdos de paz, como en el caso de Siria y el Líbano.
Los principales núcleos urbanos se concentran en la mitad norte, con un sur desértico que cuenta con una única urbe de peso, Beer Sheva.
El automóvil eléctrico puede recorrer 160 kilómetros sin cambiar ni recargar la batería, una autonomía quizás incómoda en otros países, pero apropiada para Israel, con Tel Aviv a apenas 62 kilómetros de Jerusalén o 95 de Haifa.
Para desplazamientos superiores a 160 kilómetros hará falta cambiar la batería en un centenar de estaciones ("con las dimensiones del país no hacen falta más", insiste Dafna Agassi) que se implantarán principalmente en gasolineras.
A esto se suma que "un 70 por ciento de los israelíes vive en centros urbanos y tiene plaza propia de aparcamiento", lo que ayuda a resolver el inconveniente del emplazamiento de enchufes donde recargar la batería, principalmente de noche o en el trabajo, pues precisa entre tres y cuatro horas.
La compañía, que aspira a colocar 45.000 coches eléctricos en cinco años, cree que el consumidor optará por su solución porque el precio final del servicio completo (vehículo, sistema de gestión, opciones de recarga, ordenador a bordo…) más el cálculo del ahorro en combustible y tasas será proporcionalmente menor a los de gasolina, apunta su responsable de mercadotecnia.
La iniciativa empresarial tiene también una dimensión geopolítica y diplomática que no ocultan sus responsables. En la exposición multimedia, Shai Agassi argumenta que el mundo debe deshacerse de su "adicción al petróleo" en parte porque las ventas benefician a "regímenes extremistas" que apoyan a grupos dañinos, que no precisa.
Ya en 2008, en la ceremonia de apoyo del Gobierno israelí al proyecto, el presidente Simón Peres, gran entusiasta de la iniciativa, no dudó en tildar el petróleo de "principal fuente de financiación del terrorismo".
Por otra parte, Dafna Agassi manifiesta su esperanza en que la empresa ayude a mejorar la imagen exterior del Estado judío, castigada por cuatro décadas de ocupación israelí de los territorios palestinos, y pone como ejemplo que más de cien grupos llegados con el Ministerio israelí de Exteriores ya han visitado el centro.
