Tesla dijo que utilizará 365 millones del préstamo federal para la producción del Modelo S, una berlina familiar de cuatro puertas y capaz de transportar siete personas 300 millas (480 kilómetros) con una carga de batería. El Modelo S costará 49.000 dólares, con un crédito federal de 7.500 dólares, en 2011, cuando se inicie la producción del vehículo eléctrico. Tesla utilizará los otros 100 millones de dólares del préstamo para crear una planta que proveerá componentes a otros fabricantes de automóviles y que empleará a unas 650 personas.
El Tesla Roadster es un coche deportivo totalmente eléctrico, y es el primer coche producido por Tesla Motors, fabricante de coches eléctricos de California. El vehículo eléctrico tiene una batería de iones de litio, y acelera de 0 a 100 km por hora en 3,9 segundos. Tiene un peso total de 1.220kg, 1.127 mm de altura, 3.946 mm de largo total y 1.873mm de ancho incluido los espejos, lo que lo hace un auto compacto.
El Roadster se desarrolló con la ayuda de Lotus, que suministró la tecnología de chasis de sus Lotus Elise; partiendo de él, los ingenieros de Tesla diseñaron un nuevo chasis. Los diseñadores de Tesla optaron por construir los paneles de la carrocería mediante la transferencia de resina moldeadas de compuesto de fibra de carbono para reducir al mínimo el peso, lo que hace que la elección Roadster uno de los coches más baratos hecho de fibra de carbono. El coche eléctrico se montó en la fábrica de Lotus en Hathel, Inglaterra.
El Roadster comparte menos del 10% de sus componentes con el Lotus Elise; los componentes compartidos se limitan a los parabrisas, bolsas de aire, llantas, el tablero de algunas partes, y los componentes de la suspensión. La producción y la cadena de suministro se extiende por todo el mundo; Tesla Motor en la planta de Taiwan fabrica los motores y los sistemas de almacenamiento de energía (ESS) y luego se trasladan a San Carlos, California, donde comenzó la producción. El chasis está fabricado en Noruega. En Francia se fabrica la fibra de carbono para la carrocería. Los frenos y airbags los hace Siemens en Alemania, al igual que las pruebas de choque.
El automóvil eléctrico cuenta con un motor regenerativo (generador cuando se frena) trifásico de 4 polos con una sola pieza móvil. La batería se carga completamente en 3,5 horas y tiene un rango de unos 350km. La vida útil de la misma esta estimada en 160.000 km. En California la electricidad procedera de energía eólica y fotovoltaica, a través de una estaciones de recarga que ya están montando. También permite el cambio rápido de baterías, como propone Better Place.
Tesla Motors diseñó su propia electrónica, el motor, y otros componentes que incorporan la tecnología licenciada de Propulsión AC. Varios prototipos de Tesla Roadster se produjeron desde 2004 hasta 2007. Los estudios iniciales se realizaron en dos vehículos eléctricos. Diez Prototipos de Ingeniería (EP1 a EP10) fueron construidos y probados a finales de 2006 y principios de 2007 que dan lugar a muchos cambios de menor importancia. Tesla produjo entonces diecisiete prototipos de validación (VP1 a VP17), que se entregaron a partir de marzo de 2007. Estas revisión fue la final y tras la resistencia a pruebas de choque se prepararon para la producción en serie.
La primera entrega se había previsto inicialmente para octubre de 2007 y luego se retrasó, en septiembre de 2007, hasta el primer trimestre de 2008. La producción en serie del vehículo se inició el 17 de marzo de 2007 después de más de dos años a partir de prototipos y pruebas. Sin embargo, la primera producción Roadster, a que se refiere como "P1", se entregó a Tesla Motors el 1 de febrero de 2008. Ya ha abierto concesionarios en Londres y en Alemania.
Con posterioridad a la finalización de la producción de automóviles eléctricos en Hethel, la empresa anunció problemas con la transmisión. El secreto de Tesla está en la batería, que pesa unos 450 kilos. En lugar de crear una batería nueva, se utiliza un producto de fiabilidad ya probada: las baterías de iones de litio que se usan en los ordenadores portátiles. El Roadster está propulsado por el equivalente a casi 7.000 baterías de ordenador. Los ingenieros de Tesla Motors han patentado el sistema de conectar esas células entre sí y de refrigerarlas para aprovechar su enorme energía agregada sin que se incendien o exploten. El resultado es que el coche eléctrico puede alcanzar los 200 kilómetros por hora y tiene una autonomía de 390 kilómetros (en ciclo combinado carretera-ciudad), algo inaudito para un vehículo eléctrico. La batería se recarga enchufando un cable a la red normal eléctrica, durante tres horas y media, a un coste mínimo comparado con la gasolina. Se estima que las baterías pueden durar 160.000 kilómetros.
Tesla Motors comenzó a aceptar pedidos de reserva de septiembre de 2006 para sus modelos 2008 con varias opciones de pago disponibles para determinar la fecha de entrega del vehículo eléctrico. A partir del 15 de enero de 2008, los 650 Tesla Roadsters previsto para el año 2008 se han reservado. Sólo se vendió inicialmente en Estados Unidos, y ahora empiezan a hacerlo en Reino Unido y Alemania. Este año 2009 Tesla tiene previsto entregar 1.500 coches eléctricos, y ya tiene otro vehículo eléctrico más barato en desarrollo.
El presidente y primer accionista de Tesla Motors es Elon Musk, de 37 años y origen surafricano. Fundó PayPal, el procesador de pagos por internet, que vendió a eBay en el 2002 por 1.500 millones de dólares. Además del proyecto del coche eléctrico, bautizado en honor de Nikola Tesla, el ingeniero serbio que descubrió la corriente alterna y el motor de inducción, Musk posee una compañía de cohetes, XSpace, y otra de paneles solares de energía fotovoltaica.
