La intención del Gobierno estadounidense con esta medida es la de fomentar la construcción de plantas de producción de este tipo de baterías que se destinen a coches eléctricos o híbridos enchufables y que permitan la creación de "decenas de miles de empleos" y reduzcan la dependencia energética del petróleo.
Así, la Administración Obama está desarrollando un programa orientado a reducir las importaciones de petróleo y a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en el país. Según representantes del Gobierno, Michigan será el Estado que reciba más ayudas, con un total de 11 proyectos.
En el marco de esta iniciativa, las empresas asentadas en Estados Unidos recibirán ayudas por un importe de 1.500 millones de dólares (1.048 millones de euros), mientras que 500 millones de dólares (349 millones de euros) se destinarán a la producción de motores eléctricos y otros componentes y los 400 millones de dólares (279 millones de euros) restantes irán a parar a la realización de pruebas sobre coches eléctricos e híbridos enchufables.
Ya en junio de este año el Departamento de Energía estadounidense anunció que Ford, Nissan y Tesla recibirán préstamos federales por un valor total de 8.000 millones de dólares para el desarrollo de vehículos eléctricos.
El Gobierno estadounidense empezó a poner en práctica sus políticas para reducir la dependencia del petróleo e impulsar la renovación del sector del automóvil con la concesión de 8.000 millones de dólares en préstamos a Ford, Nissan y Tesla para que desarrollen vehículos eléctricos.
Los préstamos son ofrecidos a las empresas a un interés mucho menor que el que conseguirían en el mercado y Washington confía que servirán para impulsar una "revolución verde" en todo el sector.
"Tenemos una oportunidad histórica para ayudar a asegurar que la próxima generación de vehículos eficientes se produce en Estados Unidos", afirmó el presidente estadounidense, Barack Obama, a través de un comunicado.
Ford ha sido el más beneficiado de la primera ronda de préstamos anunciada por el secretario de Energía estadounidense, Steven Chu.
Las autoridades estadounidenses han aprobado préstamos por valor de 5.900 millones de dólares para que Ford transforme y modernice sus factorías en Illinois, Kentucky, Michigan, Misuri y Ohio.
Estas factorías producirán en el futuro 13 modelos de reducido consumo.
Tras el anuncio, el consejero delegado de Ford, Alan Mulally, dijo que la empresa "está orgullosa de ser uno de los primeros fabricantes" considerados por Washington para recibir los préstamos del Departamento de Energía.
"Esta alianza verde entre Ford y el Gobierno de EEUU ayudará a acelerar el desarrollo de tecnologías avanzadas para mejorar la eficiencia de consumo y las emisiones", añadió Mulally.
Posteriormente, durante una rueda de prensa en Detroit, el ejecutivo de Ford explicó que la compañía planea invertir 14.000 millones de dólares en tecnologías avanzadas durante los próximos siete años.
"La maquina de innovación de Estados Unidos, cuando se revoluciona, es la mejor del mundo. Hoy estamos poniendo ese motor en marcha", afirmó Mulally.
Ford es el único de los tres principales fabricantes estadounidenses de automóviles que no ha necesitado ayudas gubernamentales para mantener sus operaciones frente a la crisis financiera mundial.
Desde el pasado mes de diciembre, General Motors y Chrysler han recibido miles de millones de dólares en préstamos públicos, lo que no ha evitado que ambas se declararan en quiebra.
El secretario Chu dijo que "hay más dinero" para otras empresas, tanto fabricantes de automóviles como proveedores de componentes, y que las autoridades federales ya están en conversaciones con General Motors (GM) y Chrysler.
GM recibirá el crédito cuando salga de la quiebra y Chrysler podría hacerse con préstamos pronto, según lo declarado por Chu.
De momento, la japonesa Nissan recibirá 1.600 millones de dólares para renovar la factoría que tiene en Tennessee y que producirá tanto automóviles eléctricos como baterías.
Dominique Thormann, vicepresidente de Nissan en Norteamérica, dijo que el préstamo otorgado por el Departamento de Energía "es una inversión en Estados Unidos", y resaltó que "nos ayudará a poner en nuestras carreteras vehículos de alta calidad, asequibles y con 0 emisiones".
Nissan dijo que empezará a vender vehículos eléctricos en Japón y Estados Unidos en 2010. Las primeras unidades serán fabricadas en Japón pero la empresa anunció que la producción será transferida a Tennessee cuando la factoría de la localidad de Smyrna esté lista en 2012 y tendrá una capacidad para producir 150.000 vehículos eléctricos y 200.000 baterías al año.
Por su parte Tesla, una nueva marca estadounidense especializada en la producción de vehículos eléctricos, recibirá 465 millones de dólares para fabricar automóviles en California.
Tesla dijo que utilizará 365 millones del préstamo federal para la producción del Modelo S, una berlina familiar de cuatro puertas y capaz de transportar siete personas 300 millas (480 kilómetros) con una carga de batería.
El Modelo S costará 49.000 dólares, con un crédito federal de 7.500 dólares, en 2011, cuando se inicie la producción del vehículo.
Tesla utilizará los otros 100 millones de dólares del préstamo para crear una planta que proveerá componentes a otros fabricantes de automóviles y que empleará a unas 650 personas.
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Obama to Announce $2.4 billion for Batteries and Electric Vehicles
Ahead of President Obama’s visit to Indianan RV plant today, administration officials provided a peek into $2.4 billion in recovery act grants for advanced battery and electric vehicles manufacturing, designed to invest in domestic technology for the future and spur job growth.
“It’s about recapturing the spirit of innovation that has always moved America forward,” said Diana Farrell, Deputy Director of the National Economic Council. “We all know the initial objective of the recovery act was to provide immediate relief to rescue the economy and the financial system but it always intended to make critical investments that would spur innovation and bring us back to what makes America strong and to rebuild the foundation for lasting prosperity.”
According to officials, President Obama will announce 48 grant recipients and the amount of each award Wednesday morning in one of the states receiving the most grants – Indiana – followed by Michigan with seven and 11 winners, respectively. Indiana also had a set of teams that bid for different award pieces – some of those ended up being from multiple locations throughout the state.
The grants will support three main areas: producing and recycling of batteries and their components, producing electric components for vehicles, and purchasing thousands of hybrids and electric vehicles for testing and training to support the transition to better fuel efficiency and advancement.
“If you look at the recipient groups, these range from [original equipment manufacturers] down to the small companies,” said Matt Rogers, Senior Advisor for the Department of Energy. “They include universities and community colleges. You know, we are working all the way across the value chain from folks who produce vehicle to folks who produce components for batteries.”
The $2.4 billion will be coupled with another $2.4 billion in cost share from the recipients, though officials say the average is slightly more than a 50 percent cost share from recipient. By and large, 70 percent of the funding must be spent by Sept. 30 next year and 100 percent by September 2001.
These grants are separate from the Advanced Technology Vehicle Manufacturing Loan Program, which was created by Congress in 2007 and reauthorized last fall and most recently doled out a round of funds this June.
“These are complementary applications in the sense that if an award recipient is building one factory with the proceeds from this grant, they may build another factory with proceeds with a loan program,” Rogers said. “But the same company may show up in both lists from time to time.”
Officials said the selection process was rigorous and started the day after the recovery act was passed. Each application was reviewed by three to five experts – including university professors and professional society members – followed by a panel that selected the top 20 percent of applicants.
